Os Estados Unidos buscam retornar à Lua com a missão Artemis II, programada para abril de 2026, em um esforço para reafirmar sua presença no espaço. Este será o primeiro voo tripulado ao redor da Lua em mais de cinquenta anos e, segundo Sean Duffy, administrador interino da Nasa, a corrida espacial adquiriu um caráter geopolítico em função do avanço do programa espacial chinês.
A Nasa está trabalhando para antecipar o lançamento da Artemis II para fevereiro de 2026, embora esse cronograma ainda não tenha sido confirmado. Durante a missão, que terá duração estimada de dez dias, quatro astronautas orbitarão a Lua a bordo da nave Orion, testando sistemas essenciais para operações futuras no espaço. Este voo é considerado uma etapa crucial para o retorno das operações humanas além da órbita terrestre, mas não incluirá pouso na superfície lunar.
Duffy enfatizou a importância de garantir a vantagem dos EUA no espaço, alertando que ceder terreno lunar à China poderia resultar em perdas significativas em termos de tecnologia e estratégia. A missão Artemis II não apenas visa a exploração lunar, mas também servirá como plataforma para futuras viagens a Marte, alinhando-se com o planejamento de infraestrutura espacial e a possível substituição da Estação Espacial Internacional até 2030.