Nesta quarta-feira (14), quatro astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS) iniciarão a viagem de retorno à Terra devido a um problema de saúde de um dos tripulantes. Esta situação marca o primeiro retorno por motivos de saúde em quase três décadas de operação da ISS. Os astronautas envolvidos são os americanos Mike Fincke e Zena Cardman, o japonês Kimiya Yui e o cosmonauta russo Oleg Platonov.
A evacuação, programada para ocorrer às 19h05 (horário de Brasília), precede o término da missão, que estava agendada para um mês depois. A tripulação irá retornar a bordo de uma cápsula Dragon da SpaceX, com previsão de amerissagem ao largo da Califórnia na manhã de quinta-feira. A NASA, que não revelou detalhes sobre a condição de saúde do astronauta afetado, afirmou que ele está estável e que a medida não é uma evacuação de emergência.
Fincke, um dos astronautas, garantiu em uma mensagem que todos estão bem e que a decisão de retornar se deu para facilitar exames médicos que só podem ser realizados em solo. A equipe considera a medida uma escolha cuidadosa, embora reconheça seu caráter agridoce, devido à necessidade de cuidados médicos. O fato ressalta a complexidade e os desafios enfrentados em missões espaciais de longa duração.