O Bahia iniciou sua temporada de 2026 com uma vitória contra o Jequié, evidenciando a forte atuação dos jovens conhecidos como Pivetes de Aço. O técnico Rogério Ceni expressou entusiasmo em utilizar esses atletas, porém, enfatizou a importância de um desenvolvimento gradual. Ele ressaltou que o Campeonato Baiano servirá como um teste para determinar quais jogadores estão prontos para desafios maiores, como as competições de pré-Libertadores.
Ceni frisou que a pressão sobre os jovens talentos deve ser minimizada, considerando que é injusto esperar que um atleta de apenas 17 anos resolva problemas complexos em jogos decisivos. O treinador acredita que 2026 será um ano crucial para o amadurecimento desses jogadores, que continuarão envolvidos com o grupo principal, mesmo que não estejam em campo. Isso lhes permitirá ganhar experiência e se integrar à rotina da equipe.
Além disso, Ceni planeja ampliar o elenco principal para cerca de 30 jogadores, superando o número utilizado nos últimos anos. Essa estratégia visa evitar a falta de opções que afetou o desempenho anterior da equipe. O técnico também mencionou a possibilidade de mais espaço para jovens como o atacante Dell, que poderá se beneficiar da ausência de jogadores mais experientes, caso demonstre comprometimento e evolução em seu desempenho.