A China anunciou a conclusão bem-sucedida de seu primeiro experimento de impressão 3D de peças metálicas no espaço, conforme divulgou a Academia Chinesa de Ciências em 25 de janeiro de 2026. A missão foi realizada pela espaçonave Lihong-1 Y1, que atingiu uma altitude de 120 quilômetros e cruzou a Linha de Kármán, o limite reconhecido do espaço.
O sistema de impressão foi desenvolvido pelo Instituto de Mecânica da Academia e é projetado para operar em condições de microgravidade. Durante a missão, a espaçonave imprimiu componentes metálicos, demonstrando a viabilidade da manufatura aditiva em ambientes espaciais. Após a conclusão do experimento, o sistema retornou à Terra utilizando paraquedas, garantindo a integridade dos materiais produzidos.
Este feito pioneiro sinaliza um avanço significativo para a indústria aeroespacial da China, que agora pode explorar a produção de peças sob demanda em órbita. Com isso, a possibilidade de fabricação de componentes diretamente no espaço abre novas fronteiras para a exploração espacial e a colonização futura, além de reduzir custos logísticos associados ao envio de materiais da Terra.