A Nasa anunciou que os astronautas da Tripulação 11 poderão retornar à Terra em 14 de janeiro, após um problema médico que forçou a antecipação da missão. O diretor da agência, Jared Isaacman, afirmou que a situação do astronauta afetado é estável, mas a decisão foi tomada como precaução devido a um ‘risco persistente’. O retorno está programado para as 17h (horário do leste dos EUA) e o pouso está previsto para a madrugada do dia 15, ao largo da costa da Califórnia.
A missão, que teve início em 1º de agosto, normalmente dura cerca de seis meses, sendo que o retorno estava previsto para as próximas semanas. O administrador associado da Nasa, Amit Kshatriya, destacou que esta é a primeira evacuação médica controlada na história das viagens espaciais, o que torna a situação incomum. A ação foi tomada em conjunto com a SpaceX, que também está envolvida no transporte da tripulação de volta à Terra.
Os quatro astronautas da Tripulação 11 incluem os americanos Michael Fincke e Zena Cardman, o japonês Kimiya Yui e o russo Oleg Platonov. Embora a Nasa tenha enfatizado que essa decisão não é uma emergência, o retorno antecipado levanta questões sobre a saúde e segurança dos astronautas em missões prolongadas. Essa situação pode influenciar futuros protocolos médicos e de segurança nas expedições espaciais.