A NASA anunciou nesta sexta-feira (6) que novas análises do asteroide 2024 YR4 eliminaram a possibilidade de impacto com a Lua em 22 de dezembro de 2032.
Os cálculos mais recentes, realizados com dados do telescópio espacial James Webb, indicam que o asteroide passará a cerca de 21 mil quilômetros da superfície lunar. As medições aprimoraram a precisão da órbita do asteroide e reduziram a incerteza sobre sua trajetória futura.
Antes dessa atualização, análises preliminares apontavam uma pequena probabilidade de colisão com a Lua, estimada em cerca de 4%. Contudo, novas observações realizadas pelo telescópio nos dias 18 e 26 de fevereiro descartaram essa hipótese.
Os dados foram analisados por especialistas do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (CNEOS), do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL), em colaboração com a Agência Espacial Europeia (ESA).
A câmera infravermelha NIRCam do Webb foi utilizada para detectar o asteroide, que está muito distante e fraco para ser observado pela maioria dos telescópios. A ESA destacou que o Webb foi projetado para estudar galáxias e estruturas cósmicas a bilhões de anos-luz, e detectar um asteroide tão fraco exigiu precisão extraordinária.
O 2024 YR4 foi descoberto no final de 2024 por um observatório no Chile, parte do sistema ATLAS, financiado pela NASA, que visa detectar objetos que possam se aproximar da Terra. Nos primeiros meses após a descoberta, os cálculos indicavam uma chance de impacto com a Terra em 2032, mas novas observações mostraram que não há risco significativo de colisão com o nosso planeta nem neste ano nem no próximo século.
Especialistas afirmam que revisões desse tipo são comuns. Quando um asteroide é descoberto, sua trajetória inicial é calculada com base em poucos dados, e novas observações permitem que os modelos orbitais se tornem mais precisos.
A NASA estuda a fundo a órbita de asteroides para prever aproximações e probabilidades de impacto. Em 2022, a missão DART desviou a trajetória de um asteroide a cerca de 11 milhões de quilômetros da Terra, marcando um feito histórico.