A Nasa confirmou que o asteroide 2024 YR4, descoberto em dezembro de 2024, não colidirá com a Lua. Inicialmente, o asteroide foi considerado uma séria ameaça à Terra, com uma probabilidade de 3,1% de impacto em 22 de dezembro de 2032.
Após observações de telescópios, a possibilidade de impacto com a Terra foi descartada. No entanto, em junho de 2025, surgiu uma nova preocupação: uma probabilidade de 4,3% de colisão com a Lua. Embora um impacto lunar não representasse um perigo significativo para a Terra, poderia afetar astronautas e infraestrutura na superfície lunar.
Os astrônomos esperavam avaliar o risco de impacto lunar do YR4 em 2028, mas o Dr. Andy Rivkin e Julien de Wit solicitaram o uso do Telescópio Espacial James Webb para observações antecipadas. As observações realizadas em fevereiro de 2026 confirmaram que o asteroide passará a uma distância de 22.900 quilômetros da Lua, praticamente descartando o risco de impacto.
As observações foram desafiadoras, pois o YR4 é um ponto quase invisível no espaço. Os pesquisadores desenvolveram novas técnicas para utilizar os instrumentos do Webb, que podem ser úteis em futuras ameaças semelhantes. A Nasa e a Agência Espacial Europeia consideraram as detecções como algumas das mais difíceis já realizadas.
““As observações feitas pelo Webb estavam entre as mais tênues já feitas de um asteroide”, afirmaram representantes da Nasa.”
O Telescópio Espacial James Webb, sendo o mais poderoso, é uma escolha natural para auxiliar na busca por asteroides potencialmente perigosos. A inovação nas técnicas de observação pode ajudar em esforços futuros para detectar outras ameaças.