Astrônomos identificaram uma galáxia tão tênue que é quase invisível. A descoberta pode ajudar a entender uma das substâncias mais elusivas do Universo. A Candidate Dark Galaxy-2, ou CDG-2, foi encontrada usando o Telescópio Espacial Hubble e acredita-se que seja composta por pelo menos 99,9% de matéria escura.
Se confirmada por novas observações, a CDG-2 poderá ser uma das galáxias com maior concentração de matéria escura já encontradas. A matéria escura domina o Universo, sendo cinco vezes mais abundante do que a matéria comum, que compõe estrelas e planetas. No entanto, a matéria escura é invisível e nunca foi observada diretamente.
A presença da matéria escura pode ser inferida pelos efeitos gravitacionais que exerce sobre a matéria comum, funcionando como a “cola” que mantém o Universo unido. A maioria das galáxias, incluindo a Via Láctea, é dominada por matéria escura. Em alguns casos, a proporção entre matéria escura e matéria normal é tão extrema que a galáxia apresenta apenas algumas estrelas, tornando-se muito fraca.
Essas galáxias são chamadas de “galáxias de baixo brilho superficial” e milhares delas foram observadas desde a primeira descoberta na década de 1980. A CDG-2, localizada a cerca de 300 milhões de anos-luz da Terra, pode pertencer a um subconjunto hipotético chamado “galáxias escuras”, que se acredita conterem poucas ou nenhuma estrela.
““Galáxias de baixo brilho superficial são muito tênues, mas ainda há alguma luz vindo delas”, disse Dayi Li, pesquisador de pós-doutorado em estatística e astrofísica na Universidade de Toronto e autor principal do estudo sobre a descoberta.”
Li explicou que não há uma definição rígida para galáxias escuras, mas sua existência é prevista por teorias da matéria escura e simulações cosmológicas. “Tecnicamente, a CDG-2 é uma galáxia quase escura. Mas a importância da CDG-2 é que ela nos aproxima muito mais de alcançar esse regime verdadeiramente escuro, enquanto antes não acreditávamos que uma galáxia tão fraca pudesse existir.”