Um ataque iraniano a uma base aérea na Arábia Saudita resultou na destruição de uma aeronave da Força Aérea dos Estados Unidos, essencial para o sistema de alerta e controle aéreo. A aeronave atingida é um E-3 Sentry, que possibilita o monitoramento aéreo de até 120.000 milhas quadradas de área de batalha.
Imagens da aeronave destruída começaram a circular nas redes sociais durante o fim de semana. Especialistas geolocalizaram as imagens na Base Aérea Príncipe Sultan, no centro da Arábia Saudita, comparando-as com uma imagem de satélite de 11 de março, que mostrava uma aeronave E-3 Sentry no mesmo local dos destroços.
Além disso, um ataque à base aérea deixou pelo menos 10 militares americanos feridos, mas não houve relatos de mortes. Uma aeronave de reabastecimento da Força Aérea dos EUA também foi danificada, conforme fontes.
Nas imagens, a cúpula de radar rotativa característica do E-3 pode ser vista no solo ao lado da aeronave danificada. O E-3 Sentry desempenha um papel crucial na gestão do campo de batalha militar dos EUA, com a capacidade de rastrear cerca de 600 alvos simultaneamente.
A tripulação do AWACS fornece informações precisas sobre a localização das forças inimigas, amigas e neutras, auxiliando na condução de ataques e defesas. A cúpula de radar, com 9 metros de diâmetro, é sustentada por suportes a 3,3 metros acima da fuselagem, permitindo que o Sentry tenha uma visão do campo de batalha desde o solo até a estratosfera, a um alcance de 400 quilômetros, cobrindo uma área de aproximadamente 310.000 quilômetros quadrados, segundo a Força Aérea.