A Starship da SpaceX enfrenta atrasos significativos no desenvolvimento, acumulando pelo menos dois anos desde que a Nasa a escolheu para pousar astronautas na Lua. A Nasa anunciou na terça-feira (10) que a SpaceX precisará de mais tempo para superar os desafios restantes antes do pouso.
A Nasa colabora com várias empresas, incluindo a SpaceX e a Blue Origin, no programa Artemis, que visa iniciar missões regulares de astronautas à Lua. O cronograma é urgente, pois a Nasa precisa realizar esses pousos antes que a China envie suas próprias tripulações à superfície lunar, previsto para 2030.
Os atrasos no desenvolvimento da Starship, que foi escolhida como a primeira espaçonave do programa para levar astronautas da Nasa à Lua, têm adiado a meta original de pouso em 2024. Autoridades da Nasa já demonstravam ceticismo em relação a essa data.
Um dos principais desafios para a Starship, conforme relatado pelo inspetor-geral da Nasa, é a necessidade de reabastecimento no espaço antes de completar a jornada até a Lua. Este processo é considerado arriscado e delicado, nunca tendo sido tentado em tal escala.
Para que uma única Starship consiga pousar na Lua com astronautas, a SpaceX precisará lançar mais de 11 outras Starships em órbita da Terra, que funcionarão como tanques de reabastecimento. Uma dessas naves será um depósito de propelente, exigindo que mais de 10 Starships sejam abastecidas com combustível suficiente para transferir à Starship que realizará o pouso.
A Starship, com altura superior a um prédio de 15 andares, é abastecida com aproximadamente 1.200 toneladas métricas de metano líquido e oxigênio líquido, que devem ser mantidos em temperaturas criogênicas abaixo de -150 °C. A transferência cuidadosa desses propelentes super-resfriados na órbita baixa da Terra, uma região com alto tráfego de satélites, representa um dos maiores desafios para a SpaceX.
Segundo o relatório, os responsáveis da Nasa que supervisionam o desenvolvimento da Starship consideram a demonstração da transferência de propelente criogênico um dos desafios técnicos mais significativos. A Nasa está atenta a um risco principal: a possibilidade de que algumas das tecnologias criogênicas que a SpaceX está desenvolvendo não estejam suficientemente maduras antes do pouso na Lua, previsto para 2028.
A SpaceX já lançou seu sistema Starship 11 vezes desde 2023, em uma série de voos de teste monitorados de perto pela Nasa. Recentemente, a Nasa adicionou uma missão de teste extra ao programa Artemis e reconheceu os desafios técnicos enfrentados pelos contratados, incluindo a SpaceX, que levará humanos à Lua em duas missões a partir de 2028.