A Audi se prepara para o Grande Prêmio da Austrália, que ocorrerá no dia 8 de março, com uma nova estrutura e ambições renovadas. O chefe de equipe, Jonathan Wheatley, enfrenta desafios logísticos, mas mantém a confiança no desempenho da equipe.
Apesar de um problema com a carga de equipamentos, Wheatley destaca que os carros e membros da equipe chegaram em segurança. A Audi, que anteriormente era conhecida como Sauber, passa por uma grande reformulação nas regras de motores e chassis, o que representa um desafio significativo.
A equipe, que terminou a temporada de 2025 na nona posição, agora conta com um novo motor desenvolvido pela própria Audi, após um investimento do fundo soberano do Catar. Wheatley, no entanto, prefere manter as expectativas moderadas, descrevendo a equipe como “completamente nova”.
““Acho que nossas ambições ao chegar a esta corrida são um pouco diferentes quando você está unindo pela primeira vez uma equipe de chassis e uma equipe de unidade de potência”, disse Wheatley.”
A Audi mantém a mesma dupla de pilotos, o veterano Nico Hulkenberg e o jovem Gabriel Bortoleto, de 21 anos. A nova pintura do carro, que agora é em titânio, preto e vermelho, substitui a tradicional verde da Sauber. Durante os testes de pré-temporada, o desempenho do carro não foi impressionante, levando Wheatley a reconhecer que a equipe ainda não está no nível esperado.
“No momento, a diferença entre o topo e o fim do grid é bastante significativa”, afirmou. “Pontuar é o nosso objetivo sempre que houver oportunidade.”
Wheatley, que tem 35 anos de experiência na Fórmula 1, assumiu o cargo de chefe de equipe da Sauber no ano passado, após deixar a função de diretor esportivo da Red Bull. Ele reconhece que é tentador comparar o progresso da Audi com sua antiga equipe, mas enfatiza que a equipe está focada em seu próprio desenvolvimento.
““Como eu disse, internamente estamos focados em nossos próprios produtos, no nosso motor e no nosso conjunto de potência”, afirmou.”
A Audi também busca aumentar sua visibilidade fora das pistas, especialmente com o sucesso da série documental da Netflix. Wheatley acredita que um bom desempenho pode trazer mais atenção para a equipe.
““A parceria da Fórmula 1 com a Netflix trouxe muitos frutos, muitos novos espectadores e um público completamente novo acompanhando o esporte”, disse Wheatley.”