Uma nova auditoria estadual investigando um grande escândalo de fraude em Minnesota revelou que o Departamento de Serviços Humanos (DHS) do estado falhou por anos em investigar adequadamente as alegações de propinas do Medicaid, enquanto afirmava incorretamente que não tinha autoridade para fazê-lo.
O relatório do Escritório do Auditor Legislativo, divulgado na terça-feira, intitulado “Investigações do Departamento de Serviços Humanos sobre Alegações de Propinas no Programa de Intervenção Comportamental e de Desenvolvimento Intensivo”, constatou que o Escritório do Inspector Geral (OIG) do DHS sempre teve a autoridade legal para perseguir casos de propinas de forma independente, contradizendo as alegações da própria agência.
Os funcionários do DHS operaram sob a crença de que poderiam investigar propinas apenas se estivessem ligadas a outras formas de fraude, como abuso de faturamento ou roubo, o que gerou uma reprimenda no relatório. “Discordamos da afirmação do DHS de que não tinha autoridade para investigar alegações de propinas isoladamente”, afirma o relatório. “Com base em nossa análise, o DHS tem autoridade para investigar alegações de propinas no MA desde o final da década de 1990.”
A auditoria encontrou que o DHS se recusou a investigar três alegações específicas de propinas entre 2021 e 2023, após concluir que não tinha autoridade. “Nos três casos que identificamos nesta revisão, eles não encaminharam nenhum dos três casos para a polícia ou qualquer outra agência de investigação”, disse a auditora legislativa adjunta Katherine Theisen.
O relatório também identificou um erro de décadas nas regras administrativas do DHS que pode ter limitado a capacidade da agência de suspender pagamentos durante investigações de propinas. O programa de Intervenção Comportamental e de Desenvolvimento Intensivo (EIDBI), que fornece serviços de autismo, enfrentou escrutínio devido a riscos de fraude, já que o orçamento do programa saltou de R$ 3 milhões em 2018 para quase R$ 400 milhões em 2023.
As propinas foram um componente chave dos esquemas de fraude descobertos no programa de serviços de autismo do estado, com promotores descrevendo como os prestadores usaram incentivos financeiros para atrair e reter famílias a fim de maximizar a cobrança do Medicaid.
O relatório recomendou que o DHS “deve emendar sua regra administrativa definindo ‘fraude’ para incluir claramente as propinas” e disse que a legislatura deve intervir se isso não acontecer. O departamento respondeu em uma carta incluída no relatório, afirmando: “Concordamos com a recomendação de que a fraude deve ser definida para incluir mais claramente as propinas.”
A presidente do Comitê de Prevenção de Fraudes da Câmara de Minnesota, Kristin Robbins, uma representante republicana que concorre ao cargo de governador, escreveu em um comunicado: “A contínua falta de responsabilidade pela fraude desenfreada neste estado é surpreendente.” Robbins acrescentou que “se o DHS tivesse corrigido um erro em suas regras administrativas, duas outras disposições da lei estadual de décadas também teriam permitido ao DHS suspender pagamentos durante uma investigação de propinas.”
As descobertas do relatório rapidamente geraram indignação entre conservadores nas redes sociais. “Os federais precisam intervir imediatamente”, postou o colunista Dustin Grage. “Apesar de alegarem que não tinham autoridade, um novo relatório do OLA confirma que o DHS poderia investigar fraudes nos serviços de autismo”, publicaram os republicanos da Câmara de Minnesota.