O Ministro da Energia da Austrália, Chris Bowen, anunciou nesta quinta-feira (12) que o país irá flexibilizar temporariamente os padrões de qualidade do combustível pelos próximos 60 dias. A medida é uma resposta à guerra no Oriente Médio, que está afetando o fornecimento e elevando os preços do petróleo.
A flexibilização aumentará o limite de enxofre permitido no combustível para 50 partes por milhão, em comparação com as habituais 10 partes por milhão. Com essa mudança, serão permitidos 100 milhões de litros adicionais de combustível por mês no país, aliviando a pressão sobre os preços, conforme apontou Bowen.
O combustível adicional será direcionado para regiões com escassez. O acordo foi firmado com a refinaria e distribuidora de combustíveis Ampol, que normalmente exporta combustível com maior teor de enxofre. Bowen declarou:
““O fornecimento redirecionado terá prioridade para as regiões com escassez e para o mercado atacadista à vista, que abastece distribuidores independentes e produtores rurais.””
Ele acrescentou:
““Esse fornecimento adicional deve ajudar as pessoas que precisam, incluindo agricultores, pescadores e comunidades rurais.””
Bowen também mencionou que as discussões da Austrália com a Agência Internacional de Energia (AIE) sobre a liberação de 400 milhões de barris de petróleo no mercado continuam. No entanto, qualquer petróleo liberado permanecerá no mercado interno australiano. Ele informou à emissora ABC que havia conversado com o Diretor Executivo da AIE, Fatih Birol, na noite anterior.
Bowen destacou:
““Esta é uma ação voluntária – a contribuição da Austrália será decidida em nosso interesse nacional.””
A última vez que a Austrália contribuiu para uma liberação internacional de petróleo pela AIE foi em 2022, quando vendeu o petróleo que mantinha na Reserva Estratégica de Petróleo dos Estados Unidos. Atualmente, a Austrália possui reservas de petróleo equivalentes a 36 dias de gasolina, 34 dias de diesel e 32 dias de querosene de aviação, o nível mais alto em mais de uma década, conforme compartilhado por Bowen a repórteres em 3 de março.