Uma foto divulgada pela TV israelense KAN mostra um avião KC-135 da Força Aérea dos EUA com a cauda danificada, estacionado no aeroporto David Ben Gurion, em Tel Aviv. A aeronave teria colidido com outro KC-135 americano no Iraque, resultando na queda do segundo avião e na morte de todos os seis tripulantes a bordo.
A imagem revela um dano visível no estabilizador vertical da aeronave. Apesar da gravidade do dano, os pilotos conseguiram declarar emergência e pousar com segurança. Informações preliminares indicam que a colisão ocorreu entre o estabilizador da aeronave danificada e a asa do avião que caiu.
As aeronaves KC-135 estavam realizando operações de reabastecimento quando o incidente aconteceu. As Forças Armadas dos EUA informaram que estão investigando as causas da queda, que ocorreu em meio ao conflito com o Iraque no Oriente Médio.
O Exército norte-americano confirmou que os seis tripulantes do KC-135 que caiu no oeste do Iraque tiveram suas mortes confirmadas. Em nota, o Exército afirmou que as circunstâncias do incidente estão sendo investigadas, mas que a perda da aeronave não foi causada por fogo inimigo ou fogo amigo.
“”Os seis tripulantes a bordo de um avião de reabastecimento KC-135 dos EUA que caiu no oeste do Iraque tiveram suas mortes confirmadas”, disse o Exército norte-americano.”
O comunicado também informou que as duas aeronaves participavam da Operação Fúria Épica, uma ação militar dos EUA contra o Irã. O Iraque, embora busque manter uma posição neutra, é aliado dos EUA e permite a presença de soldados norte-americanos em seu território.
A confirmação do Comando Central elevou para 13 o número de militares dos EUA mortos na guerra contra o Irã. As identidades dos soldados mortos ainda não foram reveladas, pois as Forças Armadas aguardam a notificação dos familiares.
O KC-135, utilizado para reabastecer aviões de guerra durante o voo, perdeu o controle no dia 12 de março sobre o espaço aéreo iraquiano. Ao contrário de caças, esse modelo não possui sistema de ejeção, o que torna a situação ainda mais crítica.
Desde o início da guerra, sete militares americanos morreram, incluindo seis em um bombardeio iraniano no Kuwait e um na Base Aérea Príncipe Sultan, na Arábia Saudita. O Pentágono também confirmou 140 feridos em operações e a morte de um membro da Guarda Nacional por problemas de saúde no Kuwait.