O Canal do Panamá está registrando um aumento no número de negócios devido ao bloqueio no Estreito de Ormuz, que impactou os preços dos combustíveis e do frete. O vice-administrador do Canal do Panamá, Ilya Espino de Marotta, informou que houve um ‘ligeiro aumento’ no número de embarcações transitando pelo canal.
Espino de Marotta explicou: ‘O que temos observado recentemente é um aumento — um ligeiro aumento no número de trânsitos’. Ele destacou que, com os preços mais altos dos combustíveis, o Canal do Panamá se torna uma rota mais atraente por ser mais curta.
O Canal do Panamá, com aproximadamente 80 km de extensão, é menos da metade do comprimento do Canal de Suez, que possui 193 km. O vice-administrador também mencionou que, devido a uma estação seca excepcionalmente úmida este ano, o canal conseguiu acomodar de 40 a 41 trânsitos diários, em comparação com os 36 normais.
Esses trânsitos extras são notáveis, considerando a seca extrema enfrentada pelo Panamá durante o fenômeno climático El Niño em 2023 e 2024. Durante esse período, os níveis de água do Lago Gatún, que alimenta o canal, chegaram a mínimos históricos, reduzindo os trânsitos de 36 por dia para 24.
Espino de Marotta afirmou: ‘Quarenta e uma ou 42 travessias não são sustentáveis ao longo do tempo, mas podemos manter cerca de 38 de forma consistente, então estamos atendendo às necessidades do setor’.
Quando questionada sobre a origem dos novos clientes do canal, a vice-administradora não tinha dados precisos, mas comentou: ‘Obviamente, eles estão nos usando como uma rota alternativa à que usavam antes’.
O mercado de energia do Oriente Médio é conhecido por seu petróleo, mas o gás natural liquefeito (GNL) representa uma parte significativa do combustível que normalmente atravessa o Estreito de Ormuz. Segundo a Administração de Informação Energética dos EUA, cerca de um quinto do comércio mundial de GNL passa por essa via navegável.
Com a guerra afetando o estreito, as taxas de frete do GNL americano quadruplicaram, e o mercado asiático se tornou um novo centro de gravidade para o combustível. Desde o início da guerra, pelo menos quatro cargas de GNL dos EUA mudaram seu destino original na Europa para a Ásia.
Espino de Marotta comentou sobre a possibilidade de compradores da Ásia usarem o Canal do Panamá para transportar GNL, afirmando que o canal poderia receber parte desse negócio. No entanto, ela também observou que, devido à situação da Rússia com a Europa, ‘é mais lucrativo para os Estados Unidos enviar GNL da costa leste dos EUA para a Europa’.
Com a guerra se intensificando e o Estreito de Ormuz severamente restrito ao tráfego, a administradora expressou confiança de que o Canal do Panamá está preparado para receber mais combustível do mundo.