Em fevereiro, o presidente Donald Trump recebeu um troféu que o proclamava o ‘Campeão Indiscutível do Carvão Limpo’. A cerimônia ocorreu na Casa Branca, com a presença de mais de uma dúzia de executivos de carvão e mineiros. O evento aconteceu logo após a ordem de Trump ao Departamento de Defesa para adquirir bilhões de dólares em energia de usinas de carvão e o anúncio de que o Departamento de Energia alocaria R$ 175 milhões para seis projetos de modernização de usinas de carvão em quatro estados.
Essa situação contrasta com alguns anos atrás, quando investimentos em energia limpa em áreas que viram usinas poluentes fecharem receberam R$ 4 bilhões em créditos através da Lei de Redução da Inflação para ajudá-las a fazer a transição de economias baseadas no carvão. Durante quase duas décadas, o uso de carvão nos EUA caiu rapidamente. Antes de 2007, o carvão fornecia mais de 50% da eletricidade do país. Em 2024, esse número caiu para apenas 15%, uma redução de 64%. Em 2022, as emissões de carvão haviam diminuído 57% em relação ao pico de 2005.
“As tendências que estávamos vendo antes da posse do presidente em relação ao carvão incluíam regulamentações climáticas, outras regulamentações locais de poluição e forças de mercado, como o custo mais baixo da energia solar e eólica. O gás natural, pelo menos nas últimas duas décadas, tem sido relativamente barato, então esses foram obstáculos para o carvão”, disse Noah Kaufman, pesquisador sênior do Columbia University Center on Global Energy Policy. “Todas essas coisas mudaram no último ano.”
Ainda que Trump tenha se mostrado um defensor mais ardente do carvão do que seus predecessores, outros fatores também contribuíram para o ressurgimento da indústria do carvão. O Tennessee Valley Authority, a maior empresa de utilidade pública do país, anunciou em 11 de fevereiro que não priorizaria mais a energia renovável e continuaria a manter usinas de carvão programadas para aposentadoria em 2027. Essa estratégia está sendo adotada por utilitários em todo o país para atender à crescente demanda de data centers, segundo Amanda Levin, diretora de análise de políticas do Natural Resources Defense Council.
“Eles estão tentando manter suas usinas antigas e poluentes em operação por um pouco mais de tempo. E isso é, em parte, impulsionado pela rápida expectativa de crescimento dessa demanda”, afirmou Levin. O aumento dos preços do gás natural também contribuiu para um aumento no uso do carvão. A geração de energia a carvão subiu 13% em 2025, em comparação com uma queda de 3% na eletricidade gerada a partir do gás natural.
“Embora haja todos esses outros fatores que provavelmente desempenham algum papel, como o crescimento da demanda de eletricidade e a redução das regulamentações, e agora você tem até algumas ordens explícitas da administração Trump para manter as usinas de carvão abertas, eu ainda acho que o preço do gás natural é provavelmente o maior motor”, observou Levin.
Isso não significa que estamos voltando ao que era antes. “O carvão é um jogador muito menor hoje, mesmo com esse ressurgimento, do que era no passado para os EUA”, disse Levin, que observa que, embora a demanda de energia tenha crescido 3% em 2025, 77% dessa demanda foi atendida por fontes renováveis. O aumento das renováveis, no entanto, não compensará os impactos ambientais que são um subproduto da geração de carvão.
No ano passado, 71 usinas de carvão buscaram isenções das emendas da era Biden a uma regra conhecida como os Padrões de Mercúrio e Tóxicos do Ar de 2024 para usinas de energia (MATS), que deram às usinas até 2027 para fortalecer os limites sobre emissões de mercúrio e outros poluentes atmosféricos perigosos e exigiram que monitorassem continuamente as emissões. (Essas emendas foram interrompidas por Trump no mês passado.)
““O que sabemos é que, não apenas a geração de carvão aumentou, mas algumas das emissões mais prejudiciais à saúde pública provenientes da queima de carvão também aumentaram, muitas vezes em níveis acima da quantidade de geração que estão produzindo”, disse Levin.”
A exposição à poluição de usinas a carvão está associada a um aumento do risco de vários problemas de saúde, incluindo asma, câncer de pulmão e infecções respiratórias. “Aqueles que aceitaram a oferta da EPA, que buscaram ativamente uma isenção, estão realmente mudando a forma como operam suas usinas para serem mais poluentes.”
Embora a administração Trump tenha promovido o carvão como uma solução econômica para a crise do custo de vida do país, o carvão não deve reduzir as contas de eletricidade. Na verdade, é a fonte de energia mais cara. Pesquisas do grupo de consultoria energética Grid Strategies descobriram que o impulso da administração Trump para manter as usinas de carvão abertas poderia custar aos consumidores de utilidades dos EUA entre R$ 15 bilhões e R$ 30 bilhões até o final de 2028.
Especialistas temem que mudanças fragmentadas causem mais danos às comunidades com economias baseadas no carvão, pois isso impede que elas priorizem e planejem sua transição para longe dos combustíveis fósseis. A administração utilizou a Lei de Energia Federal para manter usinas que estavam programadas para aposentadoria em operação, uma tática frequentemente usada para manter usinas online durante emergências temporárias, como furacões ou ondas de calor. No entanto, os oficiais alegaram que, desta vez, a emergência é uma escassez de energia. Eles só conseguem estender a ordem para manter as usinas abertas em incrementos de 90 dias.
““Essa é uma maneira disruptiva de planejar a energia”, disse Ben Inskeep, diretor de programa da Citizens Action Coalition, um dos grupos que desafiam as extensões. “Essas são linhas de vida muito curtas. Essas ordens são de 90 dias, e não estão fazendo nada para mudar a perspectiva futura geral da indústria do carvão”, acrescentou. “Isso é realmente um curativo de curto prazo, na melhor das hipóteses, e na pior, o que você está fazendo é atrasar essas comunidades locais de investirem em geração substituta ou encontrar indústrias alternativas para atrair para suas comunidades.””