A Administração Espacial Nacional da China (CNSA) anunciou que encontrou gelo em camadas subterrâneas no solo de Marte. A descoberta foi realizada pelo jipe-robô Zhurong, que faz parte da missão Tianwen-1, em operação desde 2021.
O jipe-robô localizou o gelo na planície Utopia, situada no hemisfério norte de Marte, uma área que pode ter sido um mar ou oceano no passado. A CNSA informou que a camada descoberta é classificada como ‘gelo sujo’, uma mistura de gelo de água, solo marciano e cascalho, contendo uma pequena quantidade de rocha.
A camada de gelo encontrada tem cerca de 7 metros de espessura e está a uma profundidade de aproximadamente 15 metros. A CNSA explicou que essa camada ainda está se degradando lentamente e que sua irregularidade espacial na espessura pode refletir esse processo de degradação.
Além disso, a camada de gelo pode transportar vapor de água para a superfície através de fissuras, afetando a composição do material na superfície de Marte. Segundo a CNSA, a camada de gelo foi diminuindo com o passar do tempo e foi coberta pelo solo marciano.
Os resultados da pesquisa, intitulados ‘Evidências de gelo subsuperficial raso no local de pouso da Tianwen-1’, foram publicados na revista Earth and Planetary Science Letters.