O presidente Donald Trump chegou a Mar-a-Lago na noite de sexta-feira, 27 de fevereiro, quando recebeu informações de oficiais de inteligência dos EUA sobre a localização do líder supremo do Irã, Ayatollah Ali Khamenei. Meses se passaram desde que Trump começou a se preparar para a possibilidade de guerra com o Irã. Nas semanas anteriores, ele havia instruído oficiais militares a elaborar planos operacionais para um ataque conjunto, coordenado de perto com Israel.
O presidente estava inquieto com o programa nuclear da República Islâmica, especialmente após uma rodada de negociações em Genebra que não trouxe garantias. Trump suspeitava que Teerã estava se preparando para um ataque a alvos americanos e israelenses. Embora os EUA tivessem posicionado um grupo de ataque naval na região, os negociadores iranianos mostraram pouca urgência para chegar a um acordo, propondo uma nova reunião em uma semana. “Quando ouvi isso”, disse Trump, “pensei que eles iriam atacar primeiro.”
Enquanto convidados festejavam em um lado de sua mansão à beira-mar, Trump se reuniu com altos oficiais militares e de inteligência do outro lado, onde decidiu lançar um ataque de decapitação contra o regime iraniano. “Fizemos isso muito antes”, explicou Trump em uma ligação telefônica em 4 de março. “Iamos fazer isso em outra semana.” Na madrugada de sábado, início da semana de trabalho em Teerã, a Operação Epic Fury começou. Mísseis e drones americanos se moveram em conjunto com jatos israelenses, atingindo centenas de instalações militares iranianas, incluindo baterias de mísseis, embarcações navais, sistemas de defesa aérea e centros de comando.
O bombardeio resultou na morte de Khamenei, que governou um regime repressivo por 36 anos, além de uma série de altos oficiais iranianos considerados potenciais sucessores. “Eu matei todos os líderes deles”, afirmou Trump. Os ataques também causaram danos significativos a áreas civis, com mais de 150 pessoas mortas em uma escola para meninas no sul do Irã. Em retaliação, o Irã lançou bombardeios com mísseis e drones contra bases dos EUA e territórios aliados, incluindo a Base Aérea de Al Udeid no Catar. Um drone iraniano matou seis militares americanos em um centro de comando no Kuwait.
Questionado se os americanos deveriam se preocupar com ataques retaliatórios em casa, Trump reconheceu a possibilidade. “Acho que sim”, disse. “Mas eu acho que eles estão preocupados com isso o tempo todo. Nós pensamos sobre isso o tempo todo. Planejamos para isso. Mas sim, você sabe, esperamos algumas coisas. Como eu disse, algumas pessoas vão morrer. Quando você vai à guerra, algumas pessoas vão morrer.” Trump prometeu acabar com guerras, não iniciá-las. No entanto, ele tem empregado força militar de maneiras cada vez mais intensas. Nenhum outro líder americano moderno ordenou ataques em tantos países em um curto espaço de tempo.
Desde que voltou ao cargo, Trump autorizou ataques em oito nações, três das quais nunca haviam sido diretamente alvo das forças dos EUA. Apenas em 2025, ele aprovou mais ataques aéreos individuais do que seu antecessor em quatro anos. Trump ordenou uma campanha de ataques aéreos em áreas controladas pelos houthis no Iémen, autorizou ataques navais contra embarcações da Venezuela suspeitas de tráfico de drogas e deu sinal verde para a operação que depôs o presidente autoritário Nicolás Maduro, resultando em mais de cem mortes e colocando o líder venezuelano em julgamento em Nova York.
Dias após o ataque a Teerã, os EUA participaram de operações militares conjuntas no Equador, visando “organizações terroristas designadas”. Sua administração também voltou suas atenções para Cuba, onde o presidente Miguel Díaz-Canel intensificou exercícios militares, enquanto Trump pediu a assessores que elaborassem planos para acabar com o regime comunista da ilha. Em resumo, se Trump se apresentou como um presidente da paz, ele governou de forma oposta, envolvendo os EUA em um conflito que prometeu evitar.
Após depor o governante tirânico da teocracia iraniana, ele se comprometeu a um novo regime de mudança no Oriente Médio, afirmando que pretende participar da escolha do próximo governo de um país regional com cerca de 90 milhões de habitantes. “Uma das coisas que vou pedir é a capacidade de trabalhar com eles na escolha de um novo líder”, disse. “Não vou passar por isso para acabar com outro Khamenei. Quero estar envolvido na seleção. Eles podem escolher, mas temos que garantir que seja alguém razoável para os Estados Unidos.”
É impossível saber como tudo isso se desenrolará. Havia pouca simpatia internacional pelo aiatolá, que reinou sobre um regime islâmico brutal; em Teerã e na diáspora iraniana, multidões comemoraram nas ruas ao ouvir a notícia de sua morte. Para alguns, os ataques de Trump são históricos, eliminando um adversário declarado que buscou destruir os EUA e que Washington sempre considerou o chefe do principal patrocinador estatal do terrorismo do mundo. No entanto, a manobra traz riscos extraordinários — para a presidência de Trump, para o futuro político frágil do Irã, para a estabilidade regional e para a segurança dos americanos em casa e no exterior.
A decisão mais grave que um presidente pode tomar é enviar tropas americanas para o campo de batalha. Trump, que uma vez se definiu em oposição a envolvimentos estrangeiros, mudou-se com uma rapidez surpreendente em direção a confrontos abertos em múltiplos teatros. Em sua entrevista, Trump afirmou que seus objetivos são eliminar a ameaça nuclear do Irã de uma vez por todas, desmantelar seu programa de mísseis balísticos e instalar um governo favorável ao Ocidente. “Precisamos ser capazes de lidar com pessoas sensatas e racionais”, disse.
No entanto, Trump lançou uma guerra antes de apresentar um caso ao país ou ao Congresso, e sua administração ofereceu explicações pouco claras — e às vezes contraditórias — sobre os objetivos da missão. A possibilidade mais inquietante é que a Operação Epic Fury não seja o culminar de sua mudança para uma presidência de guerra, mas sim o início de um novo capítulo.