O Grande Colisor de Hádrons anunciou na terça-feira, 17 de março de 2026, a descoberta de uma nova partícula, a 80ª identificada pelo acelerador de partículas mais poderoso do mundo. A partícula foi nomeada “Xi-cc-plus”.
Cientistas esperam que a Xi-cc-plus, que é similar a um próton, mas quatro vezes mais pesada, revele mais sobre o comportamento da mecânica quântica. Toda a matéria ao nosso redor, incluindo prótons e elétrons, é composta de bárions, que são formados por três quarks, os elementos estruturais fundamentais da matéria.
Os quarks possuem seis tipos: “up”, “down”, “charm”, “strange”, “top” e “bottom”, cada um com massa, carga elétrica e propriedades quânticas distintas. Teoricamente, existem muitos tipos de bárions que misturam esses quarks, mas sua observação é extremamente difícil.
Para rastrear esses bárions, o Grande Colisor de Hádrons acelera partículas em um anel subterrâneo de 27 quilômetros a velocidades impressionantes, fazendo-as colidir. Isso permite que os cientistas meçam como os elementos mais estáveis se decompõem e deduzam as propriedades da partícula original.
A partícula Xi-cc-plus contém dois quarks “charm” e um quark “down”, enquanto os prótons normais têm dois quarks “up” e um quark “down”. A presença de dois quarks “charm” torna a nova partícula significativamente mais pesada.
Vincenzo Vagnoni, porta-voz do experimento Large Hadron Collider beauty (LHCb), afirmou que esta é “apenas a segunda vez que um bárion com dois quarks pesados foi observado” e que é “a primeira nova partícula identificada após as atualizações do detector LHCb, concluídas em 2023”.
Vagnoni também destacou que o resultado ajudará os teóricos a testarem modelos de cromodinâmica quântica, que relaciona os quarks a bárions e mésons convencionais, além de hádrons mais exóticos como tetraquarks e pentaquarks.
Em 2017, o experimento LHCb anunciou a descoberta de uma partícula similar, composta de dois quarks “charm” e um quark “up”. A nova partícula Xi-cc-plus tem uma expectativa de vida seis vezes menor que sua antecessora, o que a torna ainda mais difícil de detectar.
O Grande Colisor de Hádrons, situado 100 metros abaixo da superfície entre a França e a Suíça, é conhecido por sua descoberta mais famosa, a do bóson de Higgs, em 2012. A descoberta mais recente ocorre em um momento em que o CERN planeja construir um acelerador de partículas ainda maior, o Colisor Circular Futuro, para continuar explorando os mistérios do universo.