Cientistas descobriram uma diversidade surpreendente de pequenos vermes conhecidos como nematoides nos solos do Deserto do Atacama, no Chile, considerado o deserto não polar mais seco do mundo. O estudo focou na biodiversidade e nos padrões de vida desses organismos microscópicos em diferentes regiões do deserto.
A pesquisa revelou que, mesmo em condições hiperáridas, o solo pode abrigar comunidades relativamente ricas de vida. Os pesquisadores coletaram amostras de solo em seis áreas que representam diferentes micro-habitats do Atacama, incluindo regiões montanhosas, vales alcalinos, dunas de areia e áreas de lagos salinos.
Entre os locais analisados estão o Altiplano, Aroma, Eagle Point/San Francisco, Paposo, as dunas de Totoral e o Salar de Huasco. A principal forma de vida encontrada e investigada foram os nematoides de solo, que são vermes cilíndricos microscópicos amplamente abundantes em diversos ecossistemas.
Os pesquisadores analisaram 393 morfótipos de nematoides utilizando características físicas e sequenciamento genético de DNA para identificar espécies, relações evolutivas e formas de reprodução.