O Irã intensificou sua campanha de retaliação contra Israel e Estados Unidos, utilizando drones como instrumentos centrais em suas operações. Desde o início do conflito, mais de uma dezena de nações aliadas de Washington na região, como Catar, Bahrein, Arábia Saudita e Emirados Árabes Unidos, foram alvo de explosões causadas por drones kamikazes, com destaque para o modelo Shahed.
Até o dia 12 de março, o Irã disparou cerca de 2.100 drones, resultando na morte de treze pessoas em Israel e doze em estados do Golfo. Os ataques também danificaram bases americanas e infraestruturas essenciais, representando um desafio significativo para o sistema de defesa aérea do Oriente Médio.
Embora muitos drones tenham sido interceptados, como demonstrado pelo ataque ao porto de Shuaiba, no Kuwait, que resultou na morte de pelo menos seis militares americanos, a eficácia dos drones iranianos continua a ser uma preocupação. Centenas de drones atingiram alvos nos Emirados Árabes Unidos e dois drones atacaram a embaixada americana na Arábia Saudita.
Os ataques provocaram caos na aviação global e elevaram os preços do petróleo, que ultrapassou os US$ 100 por barril. Especialistas afirmam que a estratégia do Irã visa aumentar os custos do conflito para pressionar o Ocidente e seus aliados no Golfo.
Os drones iranianos, embora não causem tantos danos físicos quanto os mísseis, têm sido utilizados para sobrecarregar as defesas aéreas dos países-alvo. A pesquisadora Kateryna Bondar destacou que esses drones são usados para provocar interrupções em infraestruturas locais, forçando os defensores a gastar recursos em interceptores caros.
O Irã possui um arsenal estimado em milhares de drones e continua a expandir sua capacidade de produção. O comandante do exército iraniano anunciou em janeiro a entrega de um novo lote de 1.000 drones. A produção de drones é considerada mais simples e rápida em comparação com mísseis, permitindo uma regeneração mais fácil em caso de danos.
Em resposta aos ataques, países árabes do Golfo afirmaram que as ações iranianas são “inaceitáveis” e que uma retaliação é esperada. Em uma declaração conjunta, Arábia Saudita, Bahrein, Jordânia, Kuwait, Catar, Emirados Árabes Unidos e Estados Unidos reafirmaram o direito à autodefesa contra esses ataques.