O fundador de uma marca de whiskey baseada em Vermont, Raj Peter Bhakta, anunciou que deseja doar um campus universitário que adquiriu durante a pandemia. A oferta é condicionada à nova administração compartilhar sua visão de “revival” da civilização ocidental.
Bhakta está oferecendo o campus da extinta Green Mountain College, em Poultney, Vermont, um ativo que ele estima custar R$ 200 milhões para ser reconstruído. Ele busca uma instituição católica ou cristã que acredite que o retorno à civilização ocidental “é baseado em um renascimento espiritual”.
O empresário, de 50 anos, é o fundador da WhistlePig e da Bhakta Spirits. Ele atribui sua entrada na indústria de bebidas ao ex-presidente Donald Trump, que o demitiu durante sua participação na segunda temporada de “The Apprentice”. “Entrei no negócio de whiskey ao ser demitido pelo presidente dos Estados Unidos”, afirmou Bhakta.
Após uma tentativa frustrada de se candidatar ao Congresso, ele se viu “quebrado e sozinho” em uma fazenda em Vermont durante a recessão de 2008. Identificando uma lacuna no mercado de whiskey americano de alta qualidade, fundou a WhistlePig. Apesar do sucesso da marca, sua passagem pela empresa terminou em um confronto corporativo. Bhakta vendeu sua participação na WhistlePig em 2019 e “embarcou em um sabático em busca de novas descobertas no mundo das bebidas”.
Com os recursos obtidos de sua saída, Bhakta lançou sua própria empresa de bebidas em 2020. Ele então direcionou sua atenção para o que descreve como o “desastre épico e em grande escala” da educação superior americana. Em 2020, durante a incerteza das restrições da COVID-19, ele comprou o campus da Green Mountain College em um leilão por R$ 4,5 milhões, um valor bem abaixo do preço original de R$ 20 milhões.
Bhakta expressou que a criação de uma nova instituição de ensino é mais complicada do que ele havia imaginado. Ele acredita que os valores da nação estão se deteriorando e que uma solução técnica ou secular não é suficiente. “Há uma necessidade mais profunda e fundamental neste país, que é voltar às nossas raízes cristãs”, disse.
Embora inicialmente pretendesse liderar a nova instituição, Bhakta agora está avaliando “beneficiários potenciais credíveis” que tenham a “capacidade de execução” para cumprir sua visão. Sua primeira preferência é uma instituição católica, seguida por um grupo cristão. “E se não conseguir encontrar um desses, vou vendê-lo”, acrescentou. “Mas não suspeito que terei que vendê-lo”.
A Green Mountain College fechou em 2019, citando a queda na matrícula. Foi uma das três faculdades privadas em Vermont que fecharam naquele ano, junto com a Southern Vermont College e o College of St. Joseph. Sarah Pelkey, ex-diretora de desenvolvimento comunitário da cidade de Poultney, comentou em 2020 que a Green Mountain College é “um espaço bonito, um campus bonito — e alguém definitivamente fez um bom negócio”.
Bhakta é firme em suas convicções. “Já tivemos duas grandes renovações neste país antes, e acho que estamos no alvorecer, se Deus quiser, de uma terceira grande renovação”, disse. “E isso, por graça de Deus, levará ao renascimento deste grande país e desta grande civilização”.