As escolas públicas de Chicago são um exemplo de ineficiência burocrática e prioridades mal direcionadas, onde grandes quantias de dinheiro dos contribuintes são desperdiçadas em prédios subutilizados enquanto os resultados dos alunos caem.
O Frederick Douglass Academy High School ilustra essa disfunção. Construída para acomodar 1.008 alunos, a escola atualmente tem apenas 27 matriculados, mas permanece aberta com 28 funcionários em tempo integral – mais funcionários do que alunos. Essa relação de um para um entre funcionários e alunos é um luxo que até mesmo escolas particulares não conseguem oferecer, mas aqui não resulta em progresso acadêmico.
Em 2024, os gastos operacionais na Douglass ultrapassaram R$ 93.000 por aluno, sem incluir despesas de capital e serviço da dívida, elevando ainda mais os gastos totais. Apesar desse financiamento elevado, os dados mais recentes do estado de 2024 revelam que nenhum aluno da 11ª série é proficiente em matemática ou leitura.
A baixa frequência agrava o fracasso: 65,6% dos alunos matriculados estão cronicamente ausentes, faltando mais de 10% dos dias letivos. Menos de uma dúzia de crianças comparece regularmente, transformando o prédio em pouco mais do que uma creche cara para um punhado de alunos – e mesmo essa descrição exagera seu valor educacional.
A Douglass não é uma exceção nas Escolas Públicas de Chicago (CPS). Pelo menos 255 prédios escolares estão subutilizados, representando mais da metade das escolas públicas independentes do distrito. Entre elas, 145 estão mais da metade vazias, e 24 operam com mais de 75% de vacância. Essas escolas fantasmas drenam recursos que poderiam transformar a educação em outros lugares.
Desde 2019, a CPS perdeu 10% de sua matrícula, enquanto o número de funcionários aumentou em 20%, inflacionando os custos sem melhorar os resultados. Somente em 2024, 80 escolas públicas em Chicago relataram zero alunos proficientes em matemática, e 24 não tinham proficiência em leitura.
A Chicago Teachers Union (CTU) é uma das responsáveis por perpetuar essa ineficiência. O sindicato luta contra o fechamento de qualquer escola pública, não importa quão vazia ou ineficaz. Os líderes do sindicato argumentam que os fechamentos perturbam as comunidades, mas a verdadeira perturbação vem de manter instituições falidas que aprisionam famílias na mediocridade.
““Se o dinheiro fosse a resposta, a Douglass High School – com seus gastos exorbitantes por aluno e equipe personalizada – produziria acadêmicos, não abandonos”,”
afirmam especialistas. Em 2023, a CTU conseguiu acabar com o programa de bolsas Invest in Kids de Illinois, que oferecia opções de escolha escolar para mais de 9.000 crianças de famílias de baixa renda. Esse programa permitia que os pais escapassem de distritos falidos, mas o sindicato priorizou o controle monopolista em vez da oportunidade dos alunos.
O sindicato também limitou o número de escolas charter na cidade, sufocando a concorrência e a inovação – uma política que deve ser revertida para permitir que mais opções de alto desempenho prosperem. Essa postura levou a CTU a uma baixa favorabilidade recorde em uma nova pesquisa, mostrando uma favorabilidade líquida de -26,1%, com a maioria dos eleitores de Chicago relatando uma opinião negativa.
As escolas vazias de Chicago servem como um alerta para os formuladores de políticas em todo o país. Mais dinheiro direcionado a sistemas quebrados resulta apenas em mais falhas. A verdadeira reforma exige responsabilidade, escolha e disposição para fechar instituições falidas. As famílias merecem mais do que escolas fantasmas e promessas vazias.