O Estreito de Ormuz é uma área marítima de difícil defesa, com rotas de navegação que possuem apenas duas milhas náuticas de largura (3,74 km). Os navios precisam contornar ilhas do Irã e uma costa montanhosa, que oferece cobertura às forças iranianas, conforme relatado pela corretora de transporte marítimo SSY Global.
A marinha convencional do Irã foi em grande parte destruída, mas a Guarda Revolucionária Islâmica ainda possui um arsenal considerável de armas, incluindo lanchas de ataque rápido, embarcações não tripuladas, minissubmarinos, minas e jet-skis carregados de explosivos, segundo Tom Sharpe, comandante aposentado da Marinha Real Britânica.
A escolta de três ou quatro embarcações por dia seria viável a curto prazo, mas seriam necessários cerca de oito destroieres para fornecer cobertura, dependendo de uma redução no risco de ataques por minissubmarinos. O custo dessa operação seria alto, exigindo mais recursos, afirmou Sharpe.
Adel Bakawan, diretor do Instituto Europeu de Estudos do Oriente Médio e Norte da África, destacou que, mesmo que a capacidade do Irã de implantar mísseis balísticos, drones e minas flutuantes fosse destruída, os navios ainda enfrentariam a ameaça de operações suicidas. O Centro para a Resiliência da Informação, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos, informou que Teerã tem capacidade para produzir cerca de 10.000 drones por mês.
Kevin Rowlands, editor do RUSI Journal, afirmou que, se a guerra se prolongar, algum tipo de escolta será providenciada. Ele ressaltou que “o mundo precisa que o petróleo flua pelo Golfo, e por isso estão em andamento planos para implementar medidas de proteção”.
Rowlands também mencionou que os ataques constantes do Irã contra países vizinhos aumentam a incerteza para empresas que enviam mercadorias pela região. “Se você é um operador de transporte, um capitão de um navio que está na região, será muito complicado entender o que está ocorrendo e se você pode se mover, ou se é melhor ficar onde está”, disse.
O presidente francês, Emmanuel Macron, afirmou que vários países europeus, a Índia e outros estados asiáticos estão planejando uma missão conjunta para fornecer proteção, mas ressaltou que tal operação só poderia ocorrer após o fim do conflito. A França já deslocou mais de 10 navios de guerra, incluindo o porta-aviões Charles de Gaulle, para o Mar Vermelho e potencialmente para o Estreito de Ormuz.
O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, conversou com os primeiros-ministros da Alemanha, Friedrich Merz, e da Itália, Giorgia Meloni, sobre opções para fornecer apoio à navegação comercial no estreito. Nos Estados Unidos, o presidente Donald Trump afirmou que os EUA forneceriam proteção aos petroleiros através do Estreito, mas não especificou como isso ocorreria.
Rowland explicou que a escolta poderia ser realizada por diferentes meios, incluindo vigilância por satélite e aérea, reforçada por aeronaves de patrulha e navios de superfície. Os Emirados Árabes Unidos e a Arábia Saudita têm buscado alternativas ao estreito através da construção de mais oleodutos, mas essas opções ainda não estão operacionais.
O Estreito de Ormuz é crucial para a economia global, pois é a única saída marítima para países produtores de petróleo e gás, como Kuwait, Irã, Iraque, Catar e Emirados Árabes Unidos. Os preços do petróleo subiram brevemente para o nível mais alto desde 2022, e a ONU alertou que altos preços podem desencadear uma crise do custo de vida, semelhante àquela após a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2022.
Um conflito prolongado também poderia impactar os preços dos fertilizantes, colocando em risco a segurança alimentar global, visto que cerca de 33% dos fertilizantes do mundo passam pelo Estreito, conforme a empresa de análise Kpler. Esse cenário pode alimentar temores de uma crise econômica global semelhante às que ocorreram após os choques do petróleo no Oriente Médio na década de 1970.