Cientistas de Taiwan publicaram um estudo na revista “Frontiers in Ecology and Evolution” sobre o comportamento de incubação dos oviraptors, dinossauros que viveram entre 70 e 66 milhões de anos atrás, no período Cretáceo.
Os oviraptors, que possuíam características semelhantes às aves, como bico e postura, mas não voavam, foram objeto de pesquisa para entender como chocavam seus ovos. Fósseis mostram esses dinossauros preservados sobre ninhos, sugerindo um comportamento similar ao das aves atuais.
Para investigar essa hipótese, os cientistas reconstruíram um ninho de oviraptor em tamanho real, baseado em fósseis conhecidos. O modelo reproduziu a espécie Heyuannia huangi, que media cerca de 1,5 metro e pesava aproximadamente 20 quilos.
Os pesquisadores criaram um modelo físico do animal e do ninho para simular a transferência de calor entre o corpo do dinossauro, os ovos e o ambiente. O corpo do oviraptor foi feito com espuma e madeira, enquanto os ovos foram moldados em resina.
Os experimentos mostraram que a posição do adulto em relação aos ovos influenciava significativamente o aquecimento. “Mostramos que a diferença nos padrões de eclosão dos oviraptors foi induzida pela posição relativa do adulto incubando em relação aos ovos”, afirmou Tzu-Ruei Yang, curador associado de paleontologia de vertebrados no Museu Nacional de Ciências Naturais de Taiwan.
Em ambientes mais frios, os ovos na parte externa do ninho apresentaram diferenças de temperatura de até 6 °C em relação aos demais, o que poderia resultar em eclosão assincrônica. Em condições mais quentes, essa diferença caiu para cerca de 0,6 °C, indicando que o calor do ambiente, especialmente do sol, teve um papel importante na incubação.
Yang destacou que é improvável que grandes dinossauros se sentassem diretamente sobre seus ninhos, sugerindo que eles usavam o calor do sol ou do solo para chocar os ovos, semelhante ao comportamento das tartarugas.
Hoje, a maioria das aves utiliza a incubação por contato, onde o corpo do adulto é a principal fonte de calor. No entanto, o formato do ninho dos oviraptors, com ovos organizados em anéis, dificultava o contato direto do adulto com todos os ovos ao mesmo tempo. Isso sugere que os oviraptors não conseguiam controlar a temperatura dos ovos com a mesma precisão das aves modernas, embora isso não signifique que seu método fosse inferior, mas sim uma adaptação às condições ambientais da época.