Um ex-jornalista de TV de San Diego foi acusado de realizar tiroteios motivados por raça em uma estrada isolada na montanha Palomar. Ricardo Berron, de 46 anos, foi preso na terça-feira, 10 de março, no Aeroporto Internacional de San Diego, enquanto se preparava para sair de férias.
A polícia do condado de San Diego informou que evidências forenses ligaram Berron a dois tiroteios distintos na região. O primeiro tiroteio ocorreu em 6 de outubro ao longo da South Grade Road, perto do cume. Os oficiais responderam a um relatório de que um homem havia sido alvejado enquanto estava estacionado.
O primeiro vítima, identificada como Joseph, relatou que o ataque ocorreu por volta das 21h30 enquanto ele estava em seu carro apreciando a vista. “Olhei sobre meu ombro esquerdo e vi a silhueta de alguém segurando um rifle na minha cabeça e usando um capuz”, disse Joseph. Ele afirmou que o atirador perguntou se ele era mexicano antes de disparar.
“Levantei minhas mãos e pedi para ele não atirar”, recordou. “Ele me perguntou se eu era mexicano. Eu respondi que sim. Nesse momento, vi que ele mirava na minha cabeça e, instintivamente, virei para a direita. Ouvi o tiro — ele errou meu rosto e acertou meu braço.” O tiro quebrou a janela do carro e danificou gravemente seu braço.
Apesar dos ferimentos, Joseph conseguiu ligar o carro e fugir. “Acelerei — meu carro disparou — e ouvi um segundo tiro. Esse segundo tiro acertou meu pneu traseiro”, contou. Ele conseguiu dirigir até uma casa próxima e pedir ajuda. Os paramédicos chegaram cerca de uma hora depois, e ele foi levado ao Palomar Medical Center, onde os médicos conseguiram salvar seu braço.
Um segundo tiroteio ocorreu em 23 de fevereiro na mesma área. Um homem dentro de seu veículo estacionado relatou que um atirador se aproximou e disparou uma vez pela janela do lado do motorista, errando-o por pouco. As autoridades executaram um mandado de busca na casa de Berron em Chula Vista, onde recuperaram uma pistola de 9 milímetros que os investigadores acreditam ter sido usada em pelo menos um dos tiroteios.
Ambas as vítimas eram hispânicas, e as autoridades afirmaram que o suspeito fez declarações sobre a etnia delas antes de abrir fogo. Os promotores estão buscando aumentos de pena por crime de ódio. As autoridades não estão buscando acusações adicionais além das já anunciadas.
Quando abordado fora de sua casa, Berron se recusou a comentar e saiu sem responder às perguntas. Sua esposa negou as acusações, afirmando que as autoridades têm a pessoa errada. Berron, que é casado e pai de cinco filhos, foi liberado sob fiança e estava agendado para comparecer ao tribunal em 17 de março. O advogado de Berron não pôde ser contatado.