Charles ‘Sonny’ Burton, de 75 anos, teve sua execução suspensa pela governadora do Alabama, Kay Ivey. Ele estava condenado à morte por um assassinato que não cometeu.
Burton foi condenado pelo assassinato de Doug Battle durante um assalto a uma loja em 1991, embora não estivesse presente no momento do crime. Ele e outros cinco homens assaltaram a loja, mas já havia saído quando um dos assaltantes disparou contra Battle.
A lei do Alabama permite a execução de cúmplices, mesmo que não tenham cometido o homicídio. A filha da vítima, Tori Battle, foi uma das que pediu um indulto para Burton, questionando a lógica da execução.
“‘Ninguém do Estado jamais se sentou comigo para explicar por que o Alabama acredita que deve executar um homem que não matou meu pai’, escreveu Tori Battle.”
O assalto ocorreu em 16 de agosto de 1991, quando Doug Battle entrou na loja e teve uma discussão com Derrick DeBruce, que o atingiu pelas costas. Burton já havia saído da loja quando os tiros foram disparados, um fato que não foi contestado pelos promotores.
DeBruce, que atirou em Battle, morreu na prisão enquanto cumpria pena de prisão perpétua. Sua pena de morte foi reduzida devido à assistência inadequada de seus advogados durante o julgamento.
A execução de Burton estava marcada para a noite de quinta-feira, 12 de março, por gás nitrogênio. Após a intervenção da governadora, ele cumprirá prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
“‘Não posso prosseguir em sã consciência com a execução do Sr. Burton em circunstâncias tão díspares’, afirmou a governadora Ivey.”
A governadora, que já presidiu 25 execuções, acredita na pena de morte, mas defende que deve ser aplicada de forma justa. Burton, que utiliza cadeira de rodas, pediu desculpas à família de Battle, afirmando que cometeu um erro ao participar do crime.
O procurador-geral do Alabama, Steve Marshall, expressou decepção com a decisão da governadora, afirmando que Burton tem ‘o sangue de Douglas Battle nas mãos’.