O italiano Kimi Antonelli, de 19 anos, fez história ao se tornar o piloto mais jovem da Fórmula 1 a conquistar a pole position para um Grande Prêmio completo. A conquista ocorreu neste sábado (14) durante a classificação para o GP da China, onde Antonelli se destacou ao registrar o melhor tempo pela Mercedes.
Ele se classificou 0,222 segundos mais rápido que seu companheiro de equipe, George Russell, que é o líder do campeonato. Russell, que enfrentou problemas com o carro, garantiu a primeira fila da Mercedes. O piloto Lewis Hamilton, da Ferrari, ficou com o terceiro melhor tempo.
Antonelli já era o piloto mais jovem a conquistar uma pole position em qualquer formato, após liderar a qualificação para o sprint de Miami no ano anterior. Em Xangai, ele superou o recorde anterior de Sebastian Vettel, que havia conquistado a pole aos 21 anos em 2008. “Foi uma sessão bastante tranquila, então estou muito feliz. Percebi que ele (Russell) estava com o problema e tentei manter o foco para ficar calmo e fazer uma boa volta”, declarou Antonelli.
Russell conseguiu completar apenas uma volta antes de parar na pista no início da fase final, reclamando pelo rádio que não tinha bateria e não conseguia trocar de marcha. Após um trabalho intenso da equipe, ele conseguiu fazer o carro funcionar novamente e retornar aos boxes. “Definitivamente, trata-se de minimizar os danos”, comentou Russell, que venceu o sprint anterior e abriu 11 pontos de vantagem na liderança.
“No segundo trimestre, a asa dianteira quebrou, estávamos tentando entender o que tinha acontecido. Aí, obviamente, no terceiro trimestre, o carro parou na pista, não ligava mais e não conseguíamos trocar de marcha”, explicou o piloto britânico. “No início da última volta, eu estava sem bateria, sem temperatura dos pneus, sem nada. Mas a equipe fez um trabalho excelente para nos colocar nessa posição; poderia ter sido muito pior.”
Charles Leclerc, da Ferrari, se classificou em quarto lugar, enquanto os McLarens de Oscar Piastri e do atual campeão Lando Norris ficaram em quinto e sexto, respectivamente. Pierre Gasly se classificou em sétimo pela Alpine, e o tetracampeão mundial Max Verstappen ficou em oitavo pela Red Bull. O novo companheiro de Verstappen, Isack Hadjar, ficou em nono, e Oliver Bearman completou o top 10 pela Haas.
As equipes Williams, Aston Martin e a estreante Cadillac não conseguiram avançar da fase inicial. O experiente finlandês Valtteri Bottas, da Cadillac, se classificou à frente de Lance Stroll, da Aston Martin, enquanto a Williams enfrentou dificuldades com um carro acima do peso. “Terrível!” gritou o piloto da Williams, Alex Albon, frustrado pelo rádio após se classificar em 18º lugar.
