Na quinta-feira, a abertura do Congresso Nacional do Povo da China (NPC) em Pequim trouxe preocupações para Taiwan. O primeiro-ministro Li Qiang anunciou um aumento de 7% nos gastos com defesa, utilizando uma linguagem contundente em relação à ilha autônoma, sobre a qual a China reivindica domínio.
Li afirmou que o Exército de Libertação Popular (PLA) “acelerará o desenvolvimento de capacidades de combate avançadas” e que a China “reprimirá resolutamente atividades separatistas” em Taiwan, uma declaração mais forte em comparação com a promessa anterior de simplesmente “opô-las”.
Com a guerra do presidente dos EUA, Donald Trump, com o Irã, que esgotou os estoques de sistemas de armas sofisticados essenciais para a defesa da ilha, a tensão aumentou em Taiwan, na Ucrânia e em Washington. Durante uma reunião fechada entre altos funcionários da administração Trump e membros do Congresso, foram levantadas questões sobre as reservas de armas dos EUA.
Com o exército americano diminuído e distraído por um conflito do outro lado do globo, observadores temem que o líder chinês Xi Jinping possa encontrar uma oportunidade para agir contra a ilha democrática de 23 milhões de habitantes, cuja “reunificação” ele considera “a grande tendência da história”.
O professor Steve Tsang, diretor do Instituto China da SOAS, questionou: “Xi será tentado a aproveitar a possível exaustão de munições inteligentes dos EUA e atacar Taiwan, mesmo que o PLA não esteja totalmente pronto?” Ele respondeu: “Possível”.
No entanto, outros indicadores sugerem que a agressão dos EUA ao Irã pode, na verdade, ter garantido a independência de fato de Taiwan, pelo menos a curto prazo. Apesar das razões dúbias e contraditórias apresentadas por oficiais americanos para a guerra, não se pode negar que, operacionalmente, os ataques dos EUA foram um sucesso impressionante.
Nos primeiros quatro dias do conflito, os EUA atacaram cerca de 2.000 alvos, incluindo 16 navios, afundando uma fragata iraniana a cerca de 3.200 km do Irã, perto do Sri Lanka, além de um submarino. Os ataques bem-sucedidos contra o aiatolá Ali Khamenei e seus principais acólitos demonstram uma capacidade de inteligência e execução que contrasta com um PLA que não luta uma guerra importante há quase meio século.
O professor Wen-ti Sung, cientista político na Universidade Nacional da Austrália, afirmou: “O espectro de um ataque de decapitação se tornou um cenário mais realista. A primeira reação da China será: ‘Isso pode acontecer aqui.'” Além disso, a performance duvidosa do equipamento militar da China no Irã, que supostamente adquiriu drones kamikaze e capacidades de defesa aérea de Pequim, levanta questões sobre a eficácia de suas armas.
O embaixador dos EUA na China, Nicholas Burns, comentou que a China está se mostrando um “amigo ineficaz para seus aliados autoritários”. Economicamente, a China também enfrenta dificuldades, sendo o maior comprador de petróleo do Irã e da Venezuela, o que representa 4% e 13% de suas importações, respectivamente. A instabilidade na região, especialmente no estreito de Ormuz, afeta suas necessidades energéticas.
Embora a política externa de Trump tenha sido inconsistente, a mais recente Estratégia de Defesa Nacional dos EUA afirma que o país “estabelecerá uma forte defesa de negação ao longo da Primeira Cadeia de Ilhas”, que inclui Taiwan. Sean King, vice-presidente sênior da Park Strategies, acredita que Xi assume que os EUA defenderão Taiwan e, portanto, não atacará tão cedo.
Embora o relatório de trabalho de Li tenha um tom agressivo em relação a Taiwan, o aumento de 7% no orçamento de defesa é menor que os 7,2% dos três anos anteriores e ocorre em um contexto de purga militar sem precedentes desde a era de Mao, com a remoção de nove oficiais militares, incluindo generais de alta patente.
Li mencionou que a “retificação política” do exército continuará a “aprofundar” a liderança absoluta do Partido Comunista sobre as forças armadas. A continuidade da purga militar levanta sérias questões sobre a estrutura de comando e a prontidão de combate do PLA para qualquer contingência em Taiwan.
Além disso, a situação política em Taiwan, com o Partido Progressista Democrático (DDP) enfrentando baixa popularidade e infighting, favorece um renascimento do Partido Nacionalista (KMT), que busca segurança em laços mais estreitos com Pequim. A mensagem do KMT ganha força devido à natureza volúvel da administração Trump, que lançou dúvidas sobre as garantias de segurança dos EUA.
Embora Taiwan tenha sido mencionada apenas no final do relatório de trabalho de Li, o foco geral foi em consertar a economia chinesa, abordando o desemprego e o mercado imobiliário deprimido. Após uma troca intensa de tarifas entre China e EUA, há sinais de uma leve redução nas fricções comerciais, com Xi e Trump se encontrando no final deste mês.
“Seria imprudente para Xi ordenar uma invasão a menos que ele tenha certeza absoluta de que os EUA não podem interferir e que a vitória é garantida a custos relativamente baixos”, disse Tsang. “Ele não tem sido imprudente nos últimos 13 anos.”