Dois homens da Pennsylvania foram acusados de dirigir até Nova York com bombas caseiras e lançá-las contra manifestantes e policiais no dia 7 de março. Ambos os dispositivos não detonaram e os suspeitos foram presos no local. Emir Balat, de 18 anos, e Ibrahim Kayumi, de 19 anos, foram identificados pelo FBI como apoiadores do grupo terrorista Estado Islâmico.
Os promotores afirmam que os homens levaram os dispositivos para atacar um protesto em frente à casa do prefeito, Gracie Mansion, em Manhattan. Imagens de vigilância mostram Balat comprando um rolo de 20 pés de fusível em uma loja de fogos de artifício na Pennsylvania, dois dias após ataques aéreos dos EUA e Israel no Irã.
O vice-presidente da loja, William Weimer, confirmou a compra do fusível, que custou R$ 6,89, incluindo impostos. O mesmo tipo de fusível foi encontrado durante uma busca em um veículo em Manhattan.
Na rua em frente à Gracie Mansion, cerca de 20 pessoas participaram de um protesto intitulado “Pare a Tomada Islâmica de Nova York: Pare a Oração Muçulmana Pública em Nova York”, enquanto um contra-protesto reuniu cerca de 125 pessoas. As duas partes entraram em conflito, resultando em pelo menos uma prisão antes do ataque.
Vídeos mostram Balat lançando o primeiro dispositivo perto da interseção da 87ª Rua com a Avenida East End, que soltou fumaça, mas não explodiu. Outro vídeo mostra Kayumi entregando um segundo dispositivo a Balat, que acendeu e deixou cair aos pés de um grupo de policiais, sendo preso em seguida.
“”Após serem apreendidos pelos oficiais da NYPD, tanto Balat quanto Kayumi afirmaram estar alinhados com o ISIS”, disse Jay Clayton, procurador dos EUA para o Distrito Sul de Nova York.”
Horas após as prisões, alguém na casa de Kayumi fez várias chamadas para a polícia. As primeiras duas chamadas foram feitas às 16h15 e 21h19 do sábado, e uma terceira antes das 21h do domingo. Detalhes adicionais não foram divulgados.
Dois membros da NYPD, o chefe Aaron Edwards e o sargento Luis Navarro, foram homenageados por líderes da cidade por sua heroísmo. A comissária da NYPD, Jessica Tisch, anunciou que a investigação preliminar do esquadrão antibombas encontrou um dispositivo explosivo improvisado que poderia ter causado ferimentos graves ou morte.
O prefeito de Nova York, Zohran Mamdani, criticou o organizador do protesto, Jake Lang, em uma postagem, afirmando que o evento era enraizado em preconceito e racismo. Ele condenou a violência sem mencionar o motivo terrorista.
Separadamente, a polícia encontrou um veículo registrado a um dos parentes de Balat perto da Gracie Mansion, onde foram encontrados materiais explosivos adicionais e anotações manuscritas sobre “TATP”, o composto volátil usado nos dispositivos explosivos. Técnicos do FBI encontraram “resíduos explosivos” em uma unidade de armazenamento na Pennsylvania supostamente ligada a Balat e Kayumi.
“”Este foi um ato de terrorismo inspirado pelo ISIS que poderia ter matado cidadãos americanos”, afirmou a procuradora-geral Pamela Bondi.”
Balat e Kayumi enfrentam até a prisão perpétua por acusações que incluem tentativa de fornecer apoio material a um grupo terrorista estrangeiro, uso de arma de destruição em massa, transporte de explosivos e posse ilegal de dispositivos destrutivos.