A missão Artemis II da Nasa está programada para ser lançada no dia 1º de abril de 2026. Quatro astronautas farão um sobrevoo pelo lado oculto da Lua, alcançando uma altitude entre 4.800 e 14.500 quilômetros, a maior distância que humanos já atingiram no espaço profundo.
O lançamento ocorrerá a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, utilizando o foguete SLS (Space Launch System) e a espaçonave Orion. A missão terá duração aproximada de 10 dias e a cápsula Orion completará duas órbitas ao redor da Terra antes de seguir para a Lua, onde orbitará em um padrão em forma de oito antes de retornar ao nosso planeta.
Pedro Pallotta, especialista em astronáutica, comentou sobre os desafios da missão:
““Ele basicamente vai, como a gente brinca, na banguela. Mas quanto mais longe da Terra, você tem uma série de outros problemas. Tem problemas de radiação, de comunicação, você tem sistemas que são mais afetados no espaço profundo que a gente chama, e se tudo ocorrer como esperado, a Artemis II vai ser a missão onde os seres humanos foram mais longe na história, além da Apollo 3, que detém o recorde anterior.””
A decolagem está sujeita à conclusão dos testes finais sem contratempos, e a janela de lançamento permanecerá aberta em abril com mais seis oportunidades. Os astronautas da Artemis II batizaram sua espaçonave Orion de Integridade, refletindo valores de confiança, respeito, franqueza e humildade.
Os membros da tripulação incluem Jeremy Hansen, Christina Koch, Victor Glover e Reid Wiseman. Eles treinaram para diferentes cenários no Centro Espacial Kennedy, onde a Nasa também realizou simulações da missão.
Os astronautas terão uma visão única da Lua, observando todo o disco lunar, incluindo áreas próximas aos polos norte e sul, a uma altitude muito maior em comparação com as missões Apollo. No ponto de maior aproximação, a Lua parecerá do tamanho de uma bola de basquete segurada a um braço de distância.