A NASA anunciou que a missão Artemis II, que levará quatro astronautas à Lua, está programada para ser lançada em 1º de abril, às 18h24 (horário do leste dos Estados Unidos). A informação foi divulgada durante uma coletiva de imprensa na última quinta-feira, 12 de março, após a conclusão de uma avaliação de risco importante.
A avaliação, chamada de Revisão de Prontidão de Voo, é uma etapa essencial para determinar se o foguete, a espaçonave e os sistemas terrestres estão prontos para o lançamento. Caso haja atrasos, a NASA possui seis janelas adicionais para o lançamento nos dias 2, 3, 4, 5, 6 e 30 de abril.
John Honeycutt, presidente da Equipe de Gerenciamento da Missão Artemis II, não forneceu uma estimativa de risco quantitativa específica para a missão. Ele mencionou que, embora a NASA tenha compartilhado números de risco em missões anteriores, como a do Ônibus Espacial, a falta de dados para o foguete SLS torna difícil calcular esses números para a Artemis II.
““Provavelmente não temos uma chance de 1 em 50 de que a missão ocorra exatamente como planejamos, mas também não temos uma chance em duas como tínhamos no primeiro voo”, disse Honeycutt.”
Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da NASA, também se absteve de fornecer um número exato, ressaltando o trabalho intenso realizado por milhares de pessoas na preparação do voo.
““Tivemos discussões extremamente detalhadas — muito abertas e transparentes”, afirmou Glaze.”
Os astronautas da Artemis II, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, participaram da Revisão de Risco de Falhas virtualmente, a partir de Houston, Texas. Glaze destacou que a participação dos astronautas foi fundamental para garantir discussões abertas sobre a segurança da missão.
O escudo térmico da espaçonave Orion, que protege a tripulação durante a reentrada na atmosfera, foi um ponto de discussão importante. A NASA passou mais de um ano analisando o desempenho do escudo térmico durante o voo de teste Artemis I, em 2022, que apresentou marcas e rachaduras. Apesar disso, a agência acredita que o escudo térmico da Artemis II é seguro.
““Acho que todos concordamos que temos um bom escudo térmico”, disse Glaze.”
Os gerentes da missão também enfrentaram questões técnicas, incluindo problemas com o hidrogênio líquido, que vazou do foguete durante testes. A NASA planeja retornar o foguete SLS à plataforma de lançamento no dia 19 de março, após resolver um problema de fluxo de hélio.
A agência optou por não realizar outro ensaio geral com combustível, visando preservar a vida útil dos tanques de combustível e não perder dias da janela de lançamento de abril.