A Nasa anunciou que a missão Artemis II, que realizará um sobrevoo lunar, está programada para ser lançada no dia 1º de abril, às 19h24 (horário de Brasília). A confirmação veio após a conclusão de uma avaliação de risco crucial, onde foram discutidos os perigos que a tripulação de quatro pessoas enfrentará durante a missão.
Durante a coletiva de imprensa, os gerentes da missão informaram que, caso haja atrasos, existem seis janelas adicionais para o lançamento nos dias 2, 3, 4, 5, 6 e 30 de abril. A avaliação, conhecida como Revisão de Prontidão de Voo (FRR), foi realizada ao longo de dois dias e é uma etapa essencial para determinar se o foguete, a espaçonave e os sistemas terrestres estão prontos.
John Honeycutt, presidente da Equipe de Gerenciamento da Missão Artemis II, não forneceu uma estimativa de risco específica para o foguete e a espaçonave. Ele mencionou que, embora a Nasa tenha compartilhado números de risco em missões anteriores, como no caso do Ônibus Espacial, não há dados suficientes para calcular esses números para a Artemis II. “Provavelmente não temos uma chance de 1 em 50 de que a missão ocorra exatamente como planejamos”, afirmou Honeycutt.
Lori Glaze, administradora associada interina da Diretoria de Missões de Desenvolvimento de Sistemas de Exploração da Nasa, destacou o trabalho intenso realizado por milhares de pessoas na preparação do voo. “Tivemos discussões extremamente detalhadas — muito abertas e transparentes”, disse Glaze. Os quatro tripulantes da Artemis II, incluindo astronautas da Nasa e da Agência Espacial Canadense, participaram da FRR virtualmente.
Os astronautas assistiram à transmissão para entender como os gerentes avaliaram o escudo térmico da espaçonave Orion, um componente crucial para a proteção da tripulação durante a reentrada na atmosfera terrestre. A Nasa passou mais de um ano analisando o desempenho do escudo térmico durante o voo de teste Artemis I, que apresentou danos.
Glaze afirmou que a Nasa tem um consenso interno de que o escudo térmico é seguro e que a missão Artemis II está pronta para voar. “Acho que todos concordamos que temos um bom escudo térmico”, disse ela. A missão está programada para uma viagem de 10 dias ao redor da Lua.
No entanto, a preparação para a missão enfrentou desafios técnicos, incluindo problemas com o hidrogênio líquido, que vazou durante testes de abastecimento. A Nasa também lidou com um problema no fluxo de hélio, que foi resolvido. A agência planeja retornar o foguete SLS ao seu local de lançamento em 19 de março, após a conclusão de manutenções.
A Nasa optou por não realizar outro ensaio geral com combustível, visando preservar a vida útil dos tanques de combustível. Glaze destacou a importância de não perder dias do período de lançamento em abril para testes adicionais.