A Nasa anunciou um novo cronograma para o programa Artemis, que visa levar astronautas novamente ao entorno e à superfície da Lua após mais de 50 anos. Os detalhes foram apresentados em coletiva de imprensa no Centro Espacial Kennedy, na Flórida.
A próxima etapa do programa é a missão Artemis II, que será o primeiro voo tripulado da cápsula Orion, lançada pelo foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial). O lançamento, inicialmente previsto para fevereiro, foi adiado para abril devido a problemas técnicos identificados na espaçonave.
Diferentemente da Artemis I, que foi realizada sem tripulação, a missão Artemis II tem como objetivo verificar o funcionamento da espaçonave em condições de espaço profundo. No entanto, esta missão não levará astronautas a pisar na superfície lunar, feito que está previsto apenas para a Artemis IV, em 2028.
A tripulação da Artemis II será composta pelos astronautas Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da Nasa, além de Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. O grupo partirá do Centro Espacial e deverá permanecer cerca de 10 dias em missão, realizando uma viagem ao redor da Lua antes de retornar à Terra.
A nova arquitetura do programa Artemis inclui uma missão adicional em 2027, que testará as capacidades do sistema em órbita próxima à Terra antes de enviar astronautas novamente à superfície lunar. A Nasa também estabeleceu a meta de realizar uma missão lunar por ano no futuro, com a padronização do foguete SLS e de outros sistemas.
Essas novas diretrizes visam possibilitar a exploração do polo sul da Lua pela primeira vez em 2028. A Nasa promete divulgar mais detalhes sobre essa nova estratégia e outras atualizações do programa em breve, mas o foco atual permanece na missão Artemis II, que pode ocorrer já em abril.