A NASA anunciou nesta quinta-feira (12) que pretende lançar sua nova missão tripulada rumo à Lua em 1º de abril de 2026. Se o cronograma for cumprido, essa será a primeira vez em mais de meio século que astronautas voarão ao redor do satélite natural.
A missão, chamada Artemis II, levará quatro astronautas em uma viagem de cerca de 10 dias, orbitando a Lua e retornando à Terra. Esta será a primeira vez que o foguete Space Launch System (SLS) e a cápsula Orion transportarão pessoas.
O lançamento ocorrerá no Kennedy Space Center, na Flórida, de onde o foguete partirá em direção à órbita lunar. A tripulação será composta pelos astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover e Jeremy Hansen, da Canadian Space Agency.
Durante o voo, a nave deverá viajar mais longe da Terra do que qualquer missão tripulada anterior, conforme informações da agência espacial americana. A missão Artemis II é um passo importante do programa Artemis, que visa levar astronautas novamente à superfície lunar ainda nesta década.
A última vez que humanos viajaram até a Lua foi na missão Apollo 17, em 1972. O foguete SLS, que será utilizado na missão, tem 98 metros de altura e passou por uma série de testes nas últimas semanas.
Em fevereiro, engenheiros da NASA realizaram um ensaio que simulou quase todas as etapas de uma contagem regressiva de lançamento, incluindo o carregamento de centenas de milhares de litros de combustível criogênico. Após o teste, foi identificado um bloqueio no fluxo de hélio em parte do estágio superior do foguete, o que levou a NASA a realizar reparos no equipamento.
Segundo a agência, o problema foi corrigido com a substituição de um selo defeituoso. As equipes também instalaram novas baterias no foguete e na cápsula Orion, além de testarem diversos sistemas antes de preparar o retorno do veículo à plataforma de lançamento.