Dois navios da Marinha dos EUA, que participavam de operações de contramedidas de minas no Golfo Pérsico, foram avistados no último fim de semana na Malásia, a cerca de 5.600 quilômetros do Golfo. Os navios de combate litorâneo USS Tulsa e USS Santa Barbara foram fotografados no porto de Butterworth, em Penang, por um observador militar.
As fotos foram publicadas nas redes sociais no domingo, 15 de março, pelo observador Sherwynd Kessler, que afirmou que nunca tinha visto os navios naquele porto antes. Os registros de data e hora das imagens indicam que foram capturadas na manhã de domingo.
Um porta-voz da 5ª Frota da Marinha dos EUA confirmou que os dois navios estavam na Malásia para “breves escalas logísticas”. O comandante Joseph Hontz destacou que as forças americanas frequentemente fazem escalas em portos da Malásia, refletindo a cooperação militar entre os Estados Unidos e a Malásia.
A Marinha dos EUA desativou no ano passado seus quatro navios caça-minas dedicados no Golfo Pérsico e os enviou de volta aos EUA para eventual desmantelamento. A Marinha havia informado que os navios da classe LCS, como o Tulsa e o Santa Barbara, substituiriam os navios desativados.
Três navios da classe LCS, incluindo o Tulsa e o Santa Barbara, estavam na região do Golfo Pérsico antes do início das hostilidades. A CNN já havia noticiado que o Irã começou a instalar minas no Estreito de Ormuz, conforme informações de fontes da inteligência americana.
Após isso, os EUA realizaram uma série de ataques contra embarcações iranianas, com autoridades divulgando vídeos dos ataques.