Paleontólogos identificaram uma nova espécie de grande réptil marinho pré-histórico, chamada Pluridens imelaki, que viveu nos oceanos há cerca de 70 milhões de anos. A descoberta ocorreu em depósitos fossilíferos no Marrocos.
O estudo foi publicado na revista científica Diversity e descreve o animal como um mosassauro, um grupo de grandes répteis marinhos que dominaram os oceanos no final do Cretáceo. Segundo os pesquisadores, o Pluridens imelaki podia ultrapassar 9 metros de comprimento, posicionando-se entre os maiores representantes conhecidos de sua família.
Os mosassauros eram predadores marinhos e ocupavam o topo da cadeia alimentar em diversos ecossistemas oceânicos da época. Os fósseis foram encontrados em depósitos de fosfato marinhos no Marrocos, considerados um dos locais mais importantes do mundo para o estudo de répteis marinhos do período Cretáceo.
A região preserva restos de animais que viveram em um antigo ambiente marinho raso ligado ao oceano Atlântico. De acordo com pesquisadores da University of Bath e do Muséum National d’Histoire Naturelle, os depósitos já revelaram mais de 16 espécies diferentes de mosassauros, tornando o local uma das assemblagens mais diversas já registradas para esses predadores marinhos.