Robôs de escalada começarão a ser utilizados em navios da Marinha dos EUA em um esforço de R$ 71 milhões para reduzir atrasos em reparos e aumentar a prontidão da frota, enquanto a China expande seu poder naval.
O contrato de cinco anos com a Gecko Robotics prevê o trabalho em 18 navios da Frota do Pacífico dos EUA, com o valor inicial de até R$ 54 milhões. O contrato permitirá que outros serviços militares acessem a tecnologia.
Atualmente, apenas cerca de 60% dos navios da Marinha dos EUA estão operacionais, devido a atrasos na manutenção que afastam uma parte significativa da frota, segundo estimativas do setor.
A China possui aproximadamente 370 a 390 navios de guerra e submarinos, em comparação com cerca de 300 da Marinha dos EUA, e sua indústria de construção naval estatal pode produzir embarcações a um ritmo muito mais rápido. Algumas análises independentes estimam que a capacidade de construção naval da China supera a dos EUA por mais de 200 vezes, quando medida pela produção em tonelagem.
Em resposta, a Marinha está adotando inteligência artificial e robótica para reparos. As máquinas, desenvolvidas pela Gecko Robotics, escalam cascos, convés de voo e outras superfícies de aço de difícil acesso, escaneando em busca de corrosão, fadiga do metal e defeitos de soldagem.
“”Não adianta ter 300 embarcações se 40% delas estão em um estaleiro”, disse Jake Loosararian, CEO da Gecko Robotics.”
As inspeções se concentrarão em destróieres, navios de guerra anfíbios e navios de combate litorâneo, que formam uma parte central das operações navais dos EUA no Indo-Pacífico. O chefe das operações navais estabeleceu a meta de alcançar 80% de prontidão da frota até 2027, um marco considerado crítico à medida que a competição com a China se intensifica.
A Gecko afirma que seus sistemas robóticos podem identificar problemas estruturais muito mais rapidamente do que as inspeções manuais tradicionais, ajudando os planejadores a reduzir atrasos na manutenção e devolver os navios ao mar mais rapidamente.
A escassez de pessoal treinado em estaleiros tem agravado o problema. Os construtores navais dos EUA enfrentam dificuldades para recrutar e reter soldadores, eletricistas e técnicos qualificados, contribuindo para atrasos na construção e manutenção. Relatórios do setor mostram que muitos novos contratados deixam o emprego no primeiro ano, dificultando o crescimento da força de trabalho, mesmo com o aumento da demanda por construção naval.
A automação e a inteligência artificial são vistas como parte da solução. Ao reduzir a quantidade de trabalho de inspeção perigoso e intensivo em mão de obra e acelerar a detecção de defeitos durante a manutenção e a construção, os sistemas robóticos podem ajudar os estaleiros a fazer mais com uma força de trabalho limitada.
Loosararian afirmou que a tecnologia é projetada para identificar problemas estruturais antes que os navios entrem em ciclos de reparo significativos, ajudando os planejadores a priorizar reparos e reduzir atrasos.
“”Nos primeiros destróieres em que estivemos, economizamos cerca de três meses para criar um plano de ação e executá-lo”, disse ele.”
A empresa afirma que tecnologia semelhante está sendo implantada durante a construção de navios, escaneando soldas e componentes estruturais no início do processo de construção para evitar retrabalho caro mais tarde.
Embora os Estados Unidos não consigam facilmente igualar a China em velocidade de produção, melhorar a disponibilidade da frota já em serviço pode ser uma maneira de reduzir a diferença operacional. Em uma era de competição marítima crescente, a batalha pode depender não apenas de quantos navios são construídos, mas de quantos estão prontos para navegar.