A sonda Van Allen A da Nasa deverá reentrar descontroladamente na atmosfera terrestre quase 14 anos após seu lançamento. A espaçonave pesa aproximadamente 600 kg e a previsão da Nasa indicou uma entrada na atmosfera a partir da noite de terça-feira (10), com uma margem de erro de 24 horas que se encerra na noite de quarta-feira (11).
A Nasa espera que a maior parte da espaçonave se desintegre ao atravessar a atmosfera, mas alguns componentes devem sobreviver à reentrada. Não há previsão exata de onde cairá. O risco de danos a qualquer pessoa na Terra é baixo — aproximadamente 1 em 4.200 — mas a Nasa seguirá monitorando a reentrada e atualizando as previsões.
De 2012 a 2019, a espaçonave e sua gêmea, a sonda Van Allen B, sobrevoaram os cinturões de Van Allen, que são anéis de partículas carregadas aprisionadas pelo campo magnético da Terra. O objetivo era entender como as partículas são capturadas e perdidas.
Os cinturões de Van Allen protegem a Terra da radiação cósmica, das tempestades solares e do vento solar constante, que são prejudiciais aos seres humanos e podem danificar a tecnologia. Portanto, compreender esses cinturões é fundamental.