Uma supernova superluminosa, detectada pela primeira vez em dezembro de 2024, está contribuindo para a compreensão do brilho extremo observado em algumas explosões estelares. Essa supernova, localizada em uma galáxia a cerca de um bilhão de anos-luz da Terra, foi estudada pelo Observatório Las Cumbres, na Califórnia, e pelo telescópio de levantamento ATLAS, no Chile.
As supernovas são explosões que marcam o fim da vida de estrelas massivas e podem ser até um bilhão de vezes mais brilhantes que o Sol. Algumas delas, conhecidas como supernovas superluminosas, são de 10 a 100 vezes mais luminosas que as supernovas comuns. O motivo de seu brilho intenso tem sido um mistério na astrofísica.
Os pesquisadores descobriram que a supernova em questão se tornou extremamente brilhante devido à formação de um magnetar, um remanescente estelar compacto e de rotação rápida, que possui um campo magnético extremamente poderoso. O magnetar amplificou a luminosidade ao capturar partículas carregadas enquanto girava centenas de vezes por segundo, lançando-as na nuvem de gás e poeira expelida pela estrela.
““Quando uma estrela massiva esgota seu combustível nuclear, ela não consegue mais resistir à força esmagadora da gravidade”, disse Joseph Farah, doutorando em astrofísica no Observatório Las Cumbres e na Universidade da Califórnia, Santa Bárbara, e principal autor da pesquisa publicada na quarta-feira na revista Nature.”
Farah explicou que, quando o núcleo da estrela é comprimido sob o peso da estrela acima dele, prótons e elétrons se fundem para formar nêutrons. Se a massa do núcleo for muito grande, ele pode colapsar, formando um buraco negro. No entanto, se as condições forem adequadas, a estrela de nêutrons pode sobreviver ao colapso do núcleo.
Essa descoberta sobre a supernova superluminosa e o magnetar que se formou a partir dela pode ajudar a esclarecer questões sobre a evolução das estrelas e os processos que levam a explosões tão brilhantes no cosmos.