A jovem Skylar Neese, de 16 anos, desapareceu em julho de 2012 em Morgantown, West Virginia. A princípio, as autoridades acreditaram que ela poderia ter saído de casa voluntariamente, mas a investigação revelou inconsistências que levantaram preocupações sobre o que realmente aconteceu antes de seu sumiço.
A história de Neese é abordada no documentário da Hulu, Friends Like These: The Murder of Skylar Neese, que utiliza imagens de arquivo, atividade em redes sociais e registros policiais para reconstruir a linha do tempo de seu desaparecimento e os desdobramentos que levaram à descoberta da verdade.
Clair Titley, diretora do documentário, afirma que a série aborda a história de uma forma diferente do que já foi reportado:
““No início, o que queremos fazer é criar uma espécie de investigação de dentro para fora. Olhamos a partir da perspectiva de Skylar e seus pares, e tudo gira em torno de construir esse mundo.””
Skylar cresceu em Morgantown, uma cidade universitária conhecida por abrigar a West Virginia University. Sua vida era considerada típica para uma estudante do segundo ano do ensino médio. Ela trabalhava meio período em um restaurante Wendy’s, mantinha boas notas e passava a maior parte do tempo com um pequeno grupo de amigos, incluindo Shelia Eddy e Rachel Shoaf, com quem era muito próxima.
No entanto, tensões começaram a surgir entre as amigas nos meses que antecederam o desaparecimento de Skylar. Na noite de 5 de julho de 2012, após seu turno no Wendy’s, Skylar voltou para casa e disse aos pais que estava cansada e iria dormir. Na manhã seguinte, seu pai, Dave Neese, percebeu que a porta do quarto dela estava trancada, algo incomum. Ao forçar a entrada, ele notou que a cama não havia sido usada.
A mãe de Skylar, Mary Neese, recebeu a notícia do desaparecimento enquanto estava no trabalho e inicialmente acreditou que a filha poderia estar com amigos. Quando Skylar não apareceu para o trabalho à tarde, Dave contatou a polícia de Star City para relatar o desaparecimento.
A oficial Jessica Colebank foi designada para o caso e começou a entrevistar os pais de Skylar. Shelia Eddy, que chegou à casa da família, afirmou que havia pegado Skylar para dar uma volta antes de deixá-la em casa à meia-noite. No entanto, as gravações de segurança mostraram que Skylar saiu de casa e entrou em um carro, mas não mostraram as meninas deixando-a em casa.
Nos dias seguintes, amigos e colegas se mobilizaram para ajudar nas buscas, distribuindo cartazes com a foto de Skylar. A cobertura da mídia aumentou, e o FBI se envolveu após um pedido de assistência. Apesar de relatos de possíveis avistamentos, inconsistências nas declarações de Shelia e Rachel começaram a levantar suspeitas.
Após semanas sem progresso, as autoridades analisaram registros de telefone que mostraram que os celulares de Shelia e Rachel estavam em Blacksville, West Virginia, por volta das 4 da manhã na noite do desaparecimento, contradizendo suas alegações de que estavam dormindo em casa. A investigação se intensificou com a descoberta de que um carro correspondente ao de Shelia passou por uma estação de gasolina na direção de Blacksville.
As investigações continuaram, e mensagens entre Shelia e conhecidos sugeriram que o grupo poderia ter tentado comprar drogas na noite do desaparecimento. A pressão aumentou quando Shelia fez um teste de polígrafo, que indicou que ela estava escondendo informações.
““Com o veículo na câmera e o tempo não coincidindo com a história delas, ficou claro que ambas estavam ocultando algo,””
disse o examinador do FBI, Rob Ambrosini.