O presidente Donald J. Trump comentou sobre o fluxo de tráfego comercial no Estreito de Hormuz durante uma coletiva na Casa Branca na terça-feira. Ele afirmou que as forças dos EUA estão “destruindo a costa” e que, assim que a guerra terminar, os preços do petróleo cairão drasticamente.
O controle do Estreito de Hormuz é um objetivo geopolítico central da Operação Epic Fury. Em um dia normal, 130 navios transitam pelo estreito, transportando cerca de 20 milhões de barris de produtos petrolíferos. Atualmente, cerca de 6 milhões de barris de petróleo da Arábia Saudita e dos Emirados Árabes Unidos foram redirecionados para oleodutos no Mar Vermelho.
A China consome 40% do petróleo que passa pelo estreito, enquanto 89% do petróleo transacionado vai para mercados asiáticos. As importações de petróleo bruto dos EUA pelo Estreito de Hormuz estão em um nível de 40 anos, representando apenas 2% do consumo de líquidos de petróleo nos EUA, segundo a Administração de Informação de Energia dos EUA.
Entre 1 e 9 de março, apenas 10 petroleiros e 39 navios de carga transitaram pelo estreito. Dois petroleiros indianos transportando GLP conseguiram passar, além de vários navios de frota clandestina que provavelmente transportavam petróleo iraniano. O bulk carrier Iron Maiden, registrado nas Ilhas Marshall, conseguiu passar se descrevendo como “completamente tripulado por chineses”.
A maioria dos grandes petroleiros VLCC ainda está paralisada devido ao aumento das taxas de seguro de carga de petróleo. As seguradoras temem uma repetição da guerra dos petroleiros da década de 1980, quando a marinha iraniana atacou 168 navios. Um deles, o Norman Atlantic, foi incendiado após ataques de lanchas iranianas em 6 de dezembro de 1987.
Com mais de 100 navios iranianos destruídos até agora na Operação Epic Fury, é praticamente impossível para o Irã sustentar ataques navais. Desde 12 de março, nenhum navio foi alvo de ataque. No entanto, grandes embarcações que seguem rotas previsíveis são mais fáceis de serem atacadas, mesmo com a situação degradada do Irã.
O estreito tem 104 milhas de comprimento e apenas 21 milhas de largura em seu ponto mais estreito. A área de navegação é ainda mais restrita, com uma faixa de entrada e uma de saída, cada uma com duas milhas de largura. Trump alertou que “literalmente um único terrorista pode colocar algo na água ou disparar um míssil, e é uma área muito apertada”.
Na segunda-feira, Trump advertiu que incentivaria fortemente outras nações, cujas economias dependem do estreito, a ajudar. Ele expressou descontentamento com a resposta lenta de aliados, lembrando que mais de 20 nações participaram da Operação Prosperity Guardian, uma força-tarefa marítima contra ataques Houthi no Mar Vermelho entre 2023 e 2025.
Trump mencionou que Japão e Coreia do Sul importam 70% de seu petróleo pelo estreito e considerou injusto que a Europa não estivesse ajudando, apesar de ter alguns varredores de minas. O mundo aguarda um plano do Comando Central dos EUA, que não será como os comboios da Segunda Guerra Mundial, mas sim baseado em vigilância para auxiliar o tráfego comercial.
Entre as tecnologias essenciais para o controle do Estreito estão o Indicador de Alvo em Movimento Marítimo, que combina vigilância visual e detecção de calor, e o uso de drones subaquáticos para caçar minas. A 31ª Unidade Expedicionária de Fuzileiros Navais está a caminho da área de responsabilidade do CENTCOM no Oriente Médio, trazendo mais caças F-35B.
Trump acredita que em poucos dias o tráfego de navios aumentará, com os EUA no controle do Estreito de Hormuz, enquanto a China observará.