Kyle Bailey sentiu uma “profunda preocupação” ao observar John F. Kennedy Jr., Carolyn Bessette Kennedy e Lauren Bessette embarcarem na pequena aeronave que nunca chegaria ao seu destino. No dia 16 de julho de 1999, o trio morreu quando o avião monomotor que Kennedy pilotava caiu no Oceano Atlântico, próximo a Martha’s Vineyard.
Naquele momento, Bailey também planejava voar para a ilha, mas mudou de ideia devido às condições climáticas “incertas”. Ele, que é piloto licenciado e analista de aviação, escreveu um novo livro, “Witness: JFK Jr.’s Fatal Flight”, que examina as circunstâncias que levaram à tragédia.
“”Eu vi John fazer essa viagem muitas, muitas vezes”, disse Bailey. “Era apenas uma noite de sexta-feira típica. Planejei fazer dois voos, um mais cedo à tarde, que fiz por cerca de uma hora, apenas para dar uma volta. E então o voo noturno seria mais longo. Era, como dizemos na aviação, os três H’s — nevoeiro, calor e umidade. Seu típico dia e noite de julho em Nova York.””
Bailey, que tinha 25 anos na época, estava no Aeroporto do Condado de Essex, em Caldwell, Nova Jersey, quando Kennedy chegou em um veículo discreto. Em um momento, o editor de revistas passou rapidamente por Bailey para comprar uma garrafa de água e uma banana na loja de conveniência. Tudo parecia normal, segundo Bailey.
Após embarcar em sua primeira viagem curta, Bailey notou que a visibilidade “não estava boa”. Depois de pousar, ele monitorou o clima. À medida que as temperaturas subiam, a neblina aumentava, levantando preocupações de que o nevoeiro poderia se desenvolver rapidamente ao longo da costa. Ele decidiu cancelar sua viagem.
“”Decidi naquela noite cancelar o voo”, afirmou. “Fiquei chateado, mas foi a decisão certa para mim.””
Bailey continuou a observar as condições climáticas. “Notei que a temperatura e o ponto de orvalho estavam cada vez mais próximos. Em meteorologia, isso significa que há uma alta probabilidade de nevoeiro se desenvolver. No caso de John, talvez ele não tenha sido informado ou não soubesse. Você realmente não pode culpá-lo por isso, pelo que ele não sabe ou pelo que não lhe foi dito. Eu sabia por experiência que, em noites quentes, nevoeiro e baixa visibilidade poderiam ser um problema, especialmente voando sobre água.”
Bailey viu o avião de Kennedy decolar às 20h38. “Fui para casa e disse algo como: ‘Acabei de ver JFK Jr. no aeroporto. Espero que ele não se mate algum dia naquele avião.'” Ele expressou preocupação sobre o novo avião de Kennedy, um Piper Saratoga, que era complexo e de alto desempenho, diferente do seu antigo, que ele havia vendido recentemente.
“”Não tinha certeza se ele tinha um instrutor a bordo”, disse Bailey. “Depois da tragédia, muitas pessoas vieram até mim e perguntaram: ‘Por que você deixou ele decolar? Por que não disse nada?’ A resposta é que eu não sabia quem estava no avião com eles.””
Bailey não sabia que, mais cedo naquele dia, Kennedy havia informado seu instrutor de voo que não precisava dele para a viagem e que “queria fazer isso sozinho”. O plano era simples: Kennedy voaria primeiro para Martha’s Vineyard para deixar sua cunhada e, em seguida, ele e sua esposa seguiriam para Hyannis Port para o casamento de sua prima, Rory Kennedy, no dia seguinte.
No entanto, Kennedy ainda estava em processo de completar seu treinamento de instrumentos e estava voando sob regras de voo visual. Embora tivesse cerca de 300 horas de experiência de voo, ele se recuperava de uma fratura no tornozelo. Além disso, era uma noite escura e sem lua. Sob essas condições, os investigadores acreditam que Kennedy pode ter lutado para ver as luzes da costa ou outros marcos que o ajudassem a se guiar.
Bailey mencionou o “espiral do cemitério”, que é uma descida rápida e giratória do avião. “No caso de John, isso ocorreria ao perder o horizonte visual. Sua mente pode estar enganando-o, fazendo-o pensar que está reto, quando na verdade não está.”
“”Imagine que você tem o controle na sua frente”, explicou Bailey. “Você puxa para cima, o avião sobe. Você empurra para baixo, ele desce. Você vira o controle para a direita ou para a esquerda, e sabe que o avião vai virar. Mas se você é um piloto novato ou se sua mente está te enganando, seu primeiro instinto é puxar o controle para trás. Mas, como o avião está em uma curva e as asas não estão niveladas, isso na verdade aperta o espiral e aumenta as forças G.””
Bailey verificou o clima em uma estação de serviço de voo da FAA na manhã de sábado e se perguntou se poderia voar naquele dia. Mas um alerta de avião desaparecido foi emitido — um Piper Saratoga que havia partido do Aeroporto do Condado de Essex na noite anterior. O coração de Bailey afundou.
“”Reconheci imediatamente a cor do Saratoga e o número de cauda”, disse ele. “Esperava, rezava para que talvez ele tivesse voltado ou estivesse em Martha’s Vineyard no chão. Eu disse à minha família: ‘Se esse avião não for encontrado em duas horas, ele provavelmente está perdido, junto com os outros dois no avião.'””
A destroços do Piper Saratoga foram encontrados cinco dias depois. Mergulhadores da Marinha recuperaram os corpos de Kennedy, 38 anos, Bessette Kennedy, 33, e Bessette, 34, do fundo do oceano. O relatório do Conselho Nacional de Segurança no Transporte determinou que a causa provável do acidente foi a falha do piloto em manter o controle da aeronave durante uma descida sobre a água à noite, resultante de desorientação espacial. Fatores no acidente foram a neblina e a noite escura.