Arqueólogos chilenos identificaram a localização exata da colônia conhecida como ‘Rey Don Felipe’, também chamada de Port Famine, na Patagônia chilena, após a descoberta de uma moeda que ajudou a confirmar o local.
A colônia foi estabelecida pelo rei Filipe II da Espanha em 1584, com o objetivo de controlar o Estreito de Magalhães, uma passagem crucial entre os oceanos Pacífico e Atlântico. No entanto, em apenas três anos, o local foi encontrado abandonado e seus colonos mortos, o que lhe rendeu o nome de Port Famine.
Utilizando detecção de metais e geolocalização de alta precisão, os pesquisadores rastrearam variações na intensidade do sinal no solo para determinar onde escavar. A equipe encontrou uma moeda, um achado significativo por ter sido recuperada in situ, ou seja, exatamente onde foi originalmente colocada.
““Inicialmente detectamos um sinal muito forte, mas não sabíamos o que era”, disse Francisco Garrido, arqueólogo do Museu Nacional de História Natural do Chile, em um comunicado à imprensa.”
O achado foi consistente com relatos históricos que descrevem uma moeda colocada como parte de um ritual de fundação. A moeda de prata é um real de a coho, ou ‘peça de oito’, comumente utilizada em todo o Império Espanhol. Imagens da moeda, com mais de 400 anos, mostram que ela possui uma forma irregular e cortada à mão, típica da cunhagem colonial espanhola inicial.
Os pesquisadores descreveram Port Famine como “um dos experimentos coloniais mais trágicos e misteriosos nas Américas”. Eles ressaltaram que a descoberta evidencia a fragilidade das primeiras iniciativas coloniais, mostrando como assentamentos como Rey Don Felipe e Roanoke foram moldados por isolamento, recursos limitados e apoio incerto de centros imperiais distantes.
O local foi descoberto na década de 1950, mas não foi escavado em mais de meio século, segundo Soledad González Díaz, pesquisadora da Universidade Bernardo O’Higgins em Santiago. Ela afirmou que, desde então, historiadores descobriram vários documentos históricos, incluindo um mapa do século XVI, e que as tecnologias de pesquisa e análise “avançaram muito em precisão”.
““Isso demonstra a importância de retornar a locais já conhecidos com novas perguntas e ferramentas”, acrescentou González Díaz.”
A pesquisadora também destacou que a moeda indica “o ponto exato onde o projeto de colonização foi materializado”, referindo-se a uma colocação cerimonial descrita em registros históricos. Ela espera que a escavação revele mais sobre as razões do fracasso da colônia e ilumine as vidas dos colonos e das populações indígenas na Patagônia.
“A versão mais difundida da história de Rey Don Felipe afirma que a colônia falhou devido à fome e desolação. Embora haja alguma verdade nisso, a realidade era muito mais complexa”, disse.
“O que vemos, em vez disso, é um cenário também marcado por tensões, conflitos e violência — elementos que devem ser incorporados à análise para entender o fracasso do projeto.” Apesar de escavar em um ambiente remoto, a historiadora observou que sua equipe enfrentou apenas “desafios logísticos, nada impossível de superar”.
González Díaz afirmou que o projeto foi documentado em formato audiovisual desde o início e que a equipe está trabalhando em um documentário que deve ser lançado no próximo ano. “A pesquisa começou de maneira muito espetacular. Durante nossa primeira campanha, em 2019, dois canhões de bronze pertencentes à expedição vieram à tona”, acrescentou.