Durante a histórica missão Artemis II, os astronautas sobrevoaram a Lua, observando vistas sem precedentes do lado oculto iluminado. O piloto Victor Glover descreveu as imagens como ‘de ficção científica’. ‘É possível ver a maior parte da Lua’, exclamou ele, enquanto a tripulação observava meteoros atingirem a superfície lunar. ‘É a coisa mais estranha que já vi: tanta coisa visível na superfície.’
A experiência de observar de perto o terreno lunar destacou a singularidade do nosso planeta natal. Assim que a tripulação restabeleceu contato com a Terra, Christina Koch expressou sua admiração pelo sobrevoo lunar, elogiando o conforto que a aguardava em casa. ‘Vamos explorar. Vamos construir naves. Vamos visitar novamente. Vamos construir bases científicas’, disse Koch. ‘Vamos inspirar — mas, no fim das contas, sempre escolheremos a Terra. Sempre escolheremos uns aos outros.’
As expressões de admiração e saudade da Terra demonstradas pelos astronautas refletem o chamado ‘efeito de visão geral’, um termo criado pelo escritor científico Frank White em 1987. Esse fenômeno refere-se à mudança de perspectiva que ocorre quando os humanos veem a Terra em seu contexto cósmico, evidenciando a adequação do planeta para a vida e a imensidão do universo.
Koch, que já havia descrito o fenômeno a partir de sua experiência na Estação Espacial Internacional, ressaltou que a fina camada da atmosfera é visível do espaço. ‘Você não vê fronteiras, não vê divisões religiosas, não vê fronteiras políticas. Tudo o que você vê é a Terra e percebe que somos muito mais parecidos do que diferentes.’
O senador Mark Kelly, veterano de quatro voos espaciais, comentou sobre as palavras de Koch, afirmando que ‘sempre escolheremos a Terra, e temos que escolher. A Terra é uma ilha em nosso sistema solar, e não há outro lugar para onde possamos ir.’
O astronauta da Agência Espacial Canadense, Jeremy Hansen, que realiza seu primeiro voo espacial na Artemis II, também compartilhou sua admiração. ‘Quando estávamos no lado oculto da Lua, olhando para a Terra, tínhamos a sensação real de que não estávamos em uma cápsula. Tínhamos sido transportados para o lado oculto da Lua. E isso realmente mexeu com a nossa mente.’
Frank White, em um podcast de 2019, mencionou que começou a conceber o efeito de visão geral antes mesmo de conversar com astronautas. Ele questionou se a exploração espacial tem um propósito maior e o que podemos fazer para justificar nossa existência.
Ao observar a Terra do espaço, White destacou que as fronteiras que demarcam nossos mapas são, em grande parte, imaginárias. ‘O que os astronautas me diziam era: ‘Eu sabia, antes de entrar em órbita ou ir à Lua, que não havia aquelas linhas pontilhadas’. Mas é saber intelectualmente versus vivenciar.’
O ator William Shatner, que fez uma breve viagem ao espaço suborbital em 2021, teve uma reação visceral ao ver a pequena camada azul de ar. ‘Acredito ter visto a morte’, disse ele, refletindo sobre a necessidade de sermos melhores administradores do nosso planeta. ‘Pensei em como estamos destruindo tudo. Senti uma tristeza profunda pela Terra.’
Antes da missão Artemis II, Glover comentou que retornar à Terra após tal experiência deixa os astronautas com uma escolha: ‘Você vai tentar viver sua vida um pouco diferente? Você vai realmente escolher ser um membro desta comunidade da Terra?’