Os astronautas da Artemis II chegaram a Houston no sábado (11) após completarem uma missão da NASA ao redor da Lua. A tripulação, composta por quatro pessoas, aterrissou no Ellington Field, vindo de San Diego, onde a cápsula Orion pousou no mar na noite anterior.
Após se reunirem com suas famílias, os astronautas foram homenageados em um hangar, com a presença de centenas de pessoas, incluindo o administrador da NASA, Jared Isaacman, diretores de voo, políticos e outros astronautas da agência. Isaacman declarou: “A longa espera acabou. Após um breve intervalo de 53 anos, o show continua”.
O retorno do comandante Reid Wiseman e da tripulação EUA-Canadá foi marcado pelo simbolismo, ocorrendo no 56º aniversário do lançamento da Apollo 13, famosa pela frase “Houston, temos um problema”. Wiseman comentou sobre a experiência: “É algo especial ser humano e é algo especial estar no planeta Terra”.
A astronauta Christina Koch expressou sua admiração pela visão do espaço, afirmando: “Honestamente, o que me impressionou não foi apenas a Terra, foi toda a escuridão ao redor dela. A Terra era apenas esse bote salva-vidas pairando inabalavelmente no universo”.
O piloto Victor Glover, referindo-se à sua esposa e quatro filhas, disse: “Eu amo vocês, mas não apenas aquelas cinco lindas mulheres de pele cor de cacau ali, mas todos vocês”. O canadense Jeremy Hansen agradeceu às equipes em terra, afirmando: “Quando vocês olham para cá, não estão olhando para nós. Somos um espelho refletindo vocês”.
Durante a missão de quase 10 dias, a tripulação percorreu 406.771 quilômetros da Terra, superando o recorde de distância da Apollo 13. Eles capturaram imagens inéditas do lado oculto da Lua e a famosa foto “Earthset”, que mostra a Terra se pondo atrás do horizonte lunar.
Wiseman, Glover, Koch e Hansen foram os primeiros humanos a voar para a Lua desde a missão Apollo 17, em 1972. O sucesso da Artemis II é crucial para a NASA, que se prepara para a Artemis III no próximo ano e planeja o pouso de astronautas no polo sul lunar com a Artemis IV, em 2028.