Um colete salva-vidas usado por uma sobrevivente do Titanic foi vendido por mais de R$ 900 mil em um leilão realizado no sábado, superando as expectativas e destacando a fascinação contínua pelo navio afundado. O dispositivo de flutuação, considerado um dos poucos coletes salva-vidas do Titanic ainda existentes, foi utilizado pela passageira de primeira classe Laura Mabel Francatelli durante o naufrágio em 1912.
O colete foi vendido por 670.000 libras, ou aproximadamente R$ 906 mil, incluindo taxas, na casa de leilões Henry Aldridge & Son, em Devizes, Inglaterra, para um licitante anônimo por telefone. O preço final superou em muito a faixa estimada de cerca de R$ 339 mil a R$ 475 mil.
Outros itens vendidos no leilão incluíram um assento de um bote salva-vidas do Titanic, que foi arrematado por cerca de R$ 527 mil e adquirido pelos proprietários de museus do Titanic em Pigeon Forge, Tennessee, e Branson, Missouri.
““Esses preços recordes ilustram o interesse contínuo na história do Titanic e o respeito pelos passageiros e tripulantes cujas histórias são imortalizadas por esses itens de memorabilia”, disse o leiloeiro Andrew Aldridge.”
Francatelli usou o colete ao embarcar no Lifeboat No. 1 com 11 outras pessoas após o Titanic — descrito na época como “praticamente insubmersível” — colidir com um iceberg pouco antes da meia-noite de 14 de abril de 1912, ao largo de Newfoundland, durante sua viagem inaugural da Inglaterra para Nova York.
Ela e outros sete sobreviventes do mesmo bote mais tarde assinaram o item. Francatelli, então com 22 anos, havia embarcado no Titanic na França enquanto trabalhava como secretária da estilista Lady Lucy Duff Gordon e de seu marido, Sir Cosmo Duff Gordon. Ela recordou ter sido ajudada a colocar um colete salva-vidas e direcionada ao convés enquanto os botes eram baixados.
O Lifeboat No. 1, que tinha capacidade para 40 pessoas, se tornou controverso por não ter retornado para resgatar sobreviventes adicionais das águas geladas do Atlântico.
O colete, de cor creme, feito de lona com seções preenchidas com cortiça, foi exibido em museus nos Estados Unidos e na Europa. Embora o item tenha alcançado um preço elevado, ele não superou o recorde de memorabilia do Titanic. Em 2024, um relógio de bolso de ouro dado ao capitão do RMS Carpathia — o navio que resgatou mais de 700 sobreviventes — foi vendido por 1,56 milhão de libras, ou quase R$ 2 milhões na época.
O leilão de sábado ocorreu 114 anos após a chegada do Carpathia a Nova York com os sobreviventes do Titanic em 18 de abril de 1912.