Os Estados Unidos têm investido anos no desenvolvimento de armas hipersônicas para competir com China e Rússia, mas atrasos, mudanças de programas e capacidade limitada de testes levantam preocupações sobre a posição de Washington nessa tecnologia que pode transformar a guerra moderna.
Programas-chave enfrentaram repetidos atrasos, incluindo contratempos nos cronogramas de testes e desenvolvimento, enquanto outros foram cancelados e posteriormente retomados à medida que o Pentágono reavalia sua abordagem. A infraestrutura de testes limitada tem restringido a rapidez com que novos sistemas podem ser avaliados e aprimorados, desacelerando o desenvolvimento em múltiplos esforços.
Essa combinação tem gerado preocupação dentro do Pentágono, especialmente porque China e Rússia já implementaram sistemas hipersônicos, o que pode lhes conferir uma vantagem em uma classe de armas que pode reduzir os prazos de tomada de decisão em uma crise e desafiar as defesas dos EUA.
As armas hipersônicas são projetadas para viajar em velocidades extremamente altas enquanto manobram durante o voo, tornando-as muito mais difíceis de detectar e interceptar do que mísseis tradicionais. Ao contrário dos mísseis balísticos, que seguem um caminho previsível, as armas hipersônicas podem mudar de direção no meio do voo e voar em altitudes mais baixas, reduzindo o tempo de aviso e dificultando o rastreamento por defesas antimísseis existentes.
A Rússia já utilizou armas do tipo hipersônico em sua guerra contra a Ucrânia, em alguns casos como um sinal para Kyiv e seus aliados ocidentais, sublinhando como a tecnologia está começando a moldar conflitos reais.
No portfólio dos EUA, no entanto, o progresso tem sido desigual. Alguns programas estão avançando para a implantação, enquanto outros foram cancelados e retomados, e os oficiais estão cada vez mais equilibrando investimentos entre a construção de armas hipersônicas e a defesa contra elas.
Parte do desafio é técnico. Sistemas hipersônicos devem suportar calor e pressão extremos enquanto viajam em alta velocidade pela atmosfera, tornando-os mais complexos de projetar e construir do que mísseis tradicionais. Em alguns casos, o Pentágono também buscou abordagens mais avançadas, incluindo sistemas altamente manobráveis e capacidades de ataque convencional de precisão, adicionando ainda mais complexidade.
““Acredito que os testes são provavelmente o gargalo neste momento”, disse Mark Bigham, vice-presidente de programas de defesa da Longshot.”
Além dos desafios de engenharia e testes, o esforço dos EUA também foi moldado por anos de prioridades em mudança. Após liderar a pesquisa inicial em hipersônicos nos anos 2000, os gastos com defesa mudaram para operações de contraterrorismo e outras capacidades, enquanto o financiamento para armas de alta velocidade permaneceu inconsistente até mais recentemente.
O esforço mais avançado do Pentágono, a arma hipersônica de longo alcance do Exército — conhecida como “Dark Eagle” — fez progressos recentes, incluindo um teste conjunto bem-sucedido do Exército e da Marinha em março e a continuação do fornecimento de sua primeira unidade operacional. Esse programa faz parte de um esforço mais amplo para agilizar o desenvolvimento, incluindo o uso de um corpo de deslizamento compartilhado entre os sistemas do Exército e da Marinha.
Mesmo assim, o portfólio hipersônico mais amplo permanece em fluxo. A Força Aérea reativou sua arma de resposta rápida lançada do ar, ou ARRW, após arquivar o programa devido a contratempos nos testes, solicitando cerca de R$ 387 milhões no orçamento fiscal de 2026 para iniciar a aquisição.
Essa movimentação reflete uma reavaliação dentro do Pentágono, onde os oficiais agora veem a necessidade de múltiplos tipos de armas hipersônicas para diferentes missões. Ao mesmo tempo, os EUA estão investindo cada vez mais em maneiras de combater ameaças hipersônicas.
Em abril, a Agência de Defesa de Mísseis concedeu cerca de R$ 475 milhões em financiamento adicional à Northrop Grumman para acelerar o desenvolvimento do Glide Phase Interceptor, projetado para destruir armas hipersônicas em pleno voo. O financiamento adiantou o cronograma do programa, com a capacidade operacional inicial agora esperada para o início da década de 2030 após atrasos anteriores.
O esforço faz parte de uma iniciativa mais ampla para construir defesas contra ameaças hipersônicas, incluindo uma rede de rastreamento baseada no espaço projetada para detectar e seguir mísseis viajando em velocidades extremas — algo que os sistemas de radar atuais têm dificuldade em fazer de forma confiável.
A urgência decorre do fato de que China e Rússia já implementaram armas hipersônicas, forçando os EUA a acelerar seu próprio desenvolvimento e repensar como se defendem contra uma nova classe de ameaças.
““Meu instinto me diz que precisamos acelerar e nos mover mais rápido”, afirmou Bigham.”
No entanto, apesar dessa urgência, o orçamento mais recente da administração coloca maior ênfase na defesa de mísseis, drones e outras capacidades, com programas hipersônicos em grande parte incorporados em contas de pesquisa e aquisição mais amplas. Essa desconexão — entre a importância estratégica dos hipersônicos e o ritmo do desenvolvimento dos EUA — alimentou o debate sobre se os EUA podem escalar esses sistemas rapidamente o suficiente para competir com seus adversários.
Por enquanto, o esforço hipersônico do Pentágono avança — mas com programas em diferentes estágios, iniciativas reativadas e restrições persistentes, o caminho para a plena implementação dessas armas permanece incerto.
Ainda não houve resposta imediata do Pentágono a um pedido de comentário. Uma revisão do Government Accountability Office constatou que o programa de Míssil de Ataque Hipersônico da Força Aérea atrasou cerca de seis meses em um marco de design chave, adiando os testes de voo em cerca de um ano e reduzindo o número de voos de teste planejados. As constatações destacam os atrasos mais amplos que afetam o desenvolvimento hipersônico dos EUA.
