A Copa do Mundo da FIFA 2026 está programada para ocorrer em várias cidades dos Estados Unidos, Canadá e México, começando em junho. Entretanto, a participação do Irã está em dúvida devido à guerra com os EUA, e uma proposta foi feita para que a Itália, que não se classificou, seja incluída no torneio.
Paolo Zampolli, representante especial dos EUA para parcerias globais, sugeriu ao presidente da FIFA, Gianni Infantino, e ao presidente Donald Trump, que a Itália substitua o Irã na competição. “Eu confirmo que sugeri a Trump e Infantino que a Itália substitua o Irã na Copa do Mundo”, afirmou Zampolli. “Sou nativo italiano e seria um sonho ver os Azzurri em um torneio sediado nos EUA. Com quatro títulos, eles têm o pedigree para justificar a inclusão.”
Fontes anônimas informaram que a proposta visa reparar as relações entre Trump e a primeira-ministra italiana Giorgia Meloni. Meloni, que é uma apoiadora vocal de Trump, teve um desentendimento recente com ele após críticas ao Papa Leão XIV, que se opõe à guerra. Meloni considerou as críticas “inaceitáveis”, enquanto Trump respondeu que ela era a “inaceitável” por não se preocupar com a possibilidade de o Irã usar armas nucleares.
A seleção italiana, que venceu a Copa do Mundo em 2006, sofreu uma derrota significativa para a Bósnia e Herzegovina em março, o que resultou na não classificação para o torneio pela terceira vez consecutiva. Essa situação gerou indignação pública e levou à renúncia do chefe da federação de futebol da Itália.
Por outro lado, o Irã reafirmou sua intenção de participar da Copa do Mundo. Infantino declarou em uma conferência em Washington que “a equipe iraniana virá, com certeza” e expressou a esperança de que a situação se torne pacífica até lá. “Eles representam seu povo. Eles se qualificaram. Os jogadores querem jogar”, disse Infantino.
As regras sobre a substituição de equipes estão descritas no Artigo 6 das regulamentações da Copa do Mundo de 2026. A regulamentação 6.5 afirma que, se uma associação participante se retirar ou um jogo não puder ser realizado devido a força maior, o corpo organizador da FIFA decidirá sobre o assunto a seu critério. A regulamentação 6.7 permite que a FIFA substitua uma associação participante se esta se retirar ou for excluída.
O Irã, que se classificou para a Copa do Mundo em 2025, está programado para jogar suas partidas nos EUA. No entanto, após o início da guerra em fevereiro e a morte do ex-líder supremo Ali Khamenei, o ministro do esporte do Irã afirmou que não era “possível” para a equipe participar do torneio devido a riscos de segurança. A federação de futebol do Irã solicitou a relocação de suas partidas, mas a FIFA rejeitou o pedido.
Infantino disse em uma postagem no Instagram que Trump garantiu que o Irã era “bem-vindo” para competir na Copa do Mundo, embora Trump tenha adicionado que, embora o Irã pudesse voar para os EUA, não seria “apropriado” que estivessem lá por questões de segurança. Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA afirmou que a administração está fazendo tudo o que é necessário para apoiar uma Copa do Mundo bem-sucedida, respeitando ao mesmo tempo as leis dos EUA e os padrões de segurança nacional.