No Rochedo de Gibraltar, macacos têm adotado um comportamento curioso para evitar dores de barriga. Cientistas documentaram que esses primatas estão comendo terra com mais frequência, o que pode ajudá-los a lidar com os problemas estomacais causados pelo consumo de alimentos não saudáveis oferecidos por turistas.
Os pesquisadores observaram que o consumo de terra era mais comum entre grupos de macacos que ingeriam alimentos como chocolate, batatas fritas e sorvete, itens ricos em açúcar e gordura, mas pobres em fibras. Sylvain Lemoine, antropólogo biológico da Universidade de Cambridge e principal autor do estudo, afirmou: “Propomos a ideia de que a comida humana, por não ser adaptada à sua dieta natural, desencadeia problemas estomacais e, potencialmente, perturbações no microbioma, cujos efeitos negativos são atenuados pelos componentes do solo.”
O estudo, publicado na revista Scientific Reports, sugere que o ato de comer solo pode agir como um antiácido, embora mais pesquisas sejam necessárias para entender seus efeitos sobre as bactérias intestinais. Os pesquisadores monitoraram cerca de 230 macacos-de-gibraltar entre agosto de 2022 e abril de 2024.
Esses macacos constituem a única população de macacos em vida livre na Europa e vivem em estreito contato com turistas que frequentemente alimentam os animais ou têm seus lanches roubados. Apesar disso, os macacos também recebem frutas, verduras e sementes em plataformas de alimentação administradas pelas autoridades locais.
Os macacos-de-gibraltar, originários do Norte da África, chegaram a Gibraltar durante o domínio mouro medieval. Eles se tornaram um símbolo do controle britânico após ajudarem a alertar tropas sobre um ataque surpresa no século XVIII. Durante a Segunda Guerra Mundial, a população de macacos diminuiu, levando Winston Churchill a ordenar o envio de reforços do Marrocos e da Argélia.
A prática de consumir solo, conhecida como geofagia, é observada em várias espécies animais, incluindo primatas como chimpanzés e lêmures. Lemoine destacou que “não sabemos exatamente como o solo age no intestino, mas sabe-se que os solos, principalmente os ricos em argila, aliviam o pH intestinal, adsorvem toxinas, revestem o estômago e modificam a composição da microbiota intestinal.”
Os pesquisadores documentaram 46 casos de geofagia entre os macacos de Gibraltar, com o comportamento sendo mais comum em áreas com grande fluxo turístico.
